A síndrome fémoro-patelar é uma das causas mais frequentes de dor no joelho, especialmente em pessoas fisicamente ativas, corredores, praticantes de musculação e indivíduos que passam muitas horas sentados durante o dia.

Apesar de muitas vezes ser chamada de “joelho do corredor”, esta condição pode afetar qualquer pessoa, independentemente da idade ou nível de atividade física.

A dor surge na articulação entre a rótula (patela) e o fémur, sendo normalmente sentida na parte da frente do joelho. Em muitos casos, a pessoa não sofreu qualquer trauma ou queda, mas começa a sentir desconforto durante atividades do dia a dia ou durante a prática de exercício.

O que é a síndrome fémoro-patelar?

A articulação fémoro-patelar é formada pela rótula e pela extremidade inferior do fémur. Durante os movimentos de flexão e extensão do joelho, a rótula desliza numa espécie de “calha” existente no fémur.

Quando este movimento deixa de ocorrer de forma eficiente ou quando a carga aplicada à articulação ultrapassa a sua capacidade de adaptação, pode surgir dor.

Durante muitos anos acreditou-se que a principal causa era um desalinhamento da rótula. Atualmente, a investigação científica mostra que a situação é bastante mais complexa.

A síndrome fémoro-patelar é considerada uma condição multifatorial, onde diversos fatores podem contribuir para o aparecimento dos sintomas.

Quais são os sintomas mais comuns?

O principal sintoma é a dor na região anterior do joelho, ou seja, na zona da rótula ou atrás dela.

A dor pode surgir durante:

• Subir escadas.
• Descer escadas.
• Agachamentos.
• Corrida.
• Saltos.
• Levantar-se de uma cadeira.
• Permanecer sentado durante muito tempo com os joelhos dobrados.

Algumas pessoas descrevem uma sensação de pressão atrás da rótula, enquanto outras referem dor difusa difícil de localizar.

Também podem surgir:

• Estalidos articulares.
• Sensação de atrito no joelho.
• Rigidez após longos períodos sentado.
• Sensação de fraqueza no membro inferior.
• Desconforto após exercício intenso.

É importante referir que os estalidos nem sempre significam lesão. Muitas pessoas apresentam crepitação sem qualquer dor ou problema estrutural.

Quais são as causas?

Atualmente sabe-se que raramente existe apenas uma causa.

Os fatores mais frequentemente associados incluem:

1. Aumento rápido da carga de treino

Uma das causas mais comuns é o aumento súbito da atividade física.

Por exemplo:

• Aumentar o número de quilómetros de corrida.
• Introduzir saltos ou pliometria.
• Fazer mais séries de agachamentos.
• Regressar ao exercício após um período de inatividade.

Quando a carga aumenta mais rapidamente do que a capacidade de adaptação dos tecidos, a articulação pode tornar-se dolorosa.

2. Fraqueza muscular

Os músculos desempenham um papel fundamental na absorção das forças que atuam sobre o joelho.

Quando existe diminuição da força dos glúteos, quadricípites ou outros músculos do membro inferior, a articulação fémoro-patelar pode ser submetida a maiores níveis de stress.

3. Alterações do controlo motor

Não é apenas a força que importa.

A forma como o corpo controla os movimentos da anca, joelho e tornozelo influencia diretamente as cargas aplicadas ao joelho.

Durante um agachamento ou durante a corrida, pequenas alterações no padrão de movimento podem aumentar a sobrecarga na articulação.

4. Défice de mobilidade

A mobilidade reduzida do tornozelo, da anca ou de outras estruturas pode alterar a mecânica do movimento e contribuir para o aparecimento dos sintomas.

5. Sedentarismo

Curiosamente, a síndrome fémoro-patelar não afeta apenas atletas.

Pessoas que passam muitas horas sentadas também podem desenvolver sintomas devido à diminuição da capacidade física e à menor tolerância das articulações ao esforço.

Quem tem maior risco?

A síndrome fémoro-patelar é mais frequente em:

• Corredores.
• Praticantes de musculação.
• Jogadores de futebol.
• Atletas de modalidades com saltos.
• Adolescentes.
• Mulheres jovens.
• Pessoas que aumentam rapidamente a atividade física.

No entanto, qualquer pessoa pode desenvolver esta condição.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é essencialmente clínico.

Uma avaliação adequada deve incluir:

• Análise dos sintomas.
• Histórico de treino.
• Avaliação da força muscular.
• Avaliação da mobilidade.
• Observação da marcha.
• Observação de movimentos como agachamentos e subida de escadas.

Em muitos casos, exames de imagem não são necessários.

Ressonâncias magnéticas e radiografias podem revelar alterações estruturais que nem sempre estão relacionadas com a dor.

Por esse motivo, os sintomas e a avaliação funcional são geralmente mais importantes do que as imagens.

O exercício é a melhor solução?

Segundo as recomendações científicas mais recentes, sim.

O exercício terapêutico é considerado o tratamento de primeira linha para a síndrome fémoro-patelar.

O objetivo não é apenas reduzir a dor, mas também melhorar a capacidade da articulação para tolerar carga.

Os programas mais eficazes costumam incluir:

Fortalecimento dos glúteos

Os glúteos ajudam a controlar os movimentos da anca e do joelho durante a marcha, corrida e agachamentos.

Fortalecimento do quadricípite

O quadricípite desempenha um papel fundamental na função da articulação fémoro-patelar.

Exercícios de controlo motor

Melhorar a qualidade do movimento pode reduzir a sobrecarga articular.

Progressão gradual da carga

A recuperação depende frequentemente de uma exposição progressiva e controlada ao esforço.

Devo parar totalmente o exercício?

Na maioria dos casos, não.

As recomendações atuais sugerem ajustar temporariamente a carga em vez de eliminar completamente a atividade física.

Parar totalmente durante longos períodos pode levar à perda de força e de capacidade funcional.

O ideal é encontrar um nível de atividade que permita manter o movimento sem agravar significativamente os sintomas.

Quanto tempo demora a recuperação?

A recuperação varia de pessoa para pessoa.

Alguns indivíduos apresentam melhorias em poucas semanas.

Outros podem necessitar de vários meses para recuperar totalmente.

Os melhores resultados costumam ocorrer quando existe consistência no programa de exercícios e uma progressão adequada das cargas.

A síndrome fémoro-patelar pode voltar?

Sim.

Tal como acontece com muitas outras lesões relacionadas com carga, os sintomas podem regressar caso exista um aumento excessivo da atividade física ou uma diminuição significativa da capacidade física.

Por isso, a manutenção da força muscular e da atividade física continua a ser importante mesmo após o desaparecimento da dor.

Conclusão

A síndrome fémoro-patelar é uma das causas mais comuns de dor na parte da frente do joelho. Apesar de poder limitar atividades como correr, subir escadas ou agachar, a maioria das pessoas consegue recuperar com uma abordagem adequada.

Atualmente, a evidência científica aponta o exercício terapêutico, o fortalecimento muscular e a gestão adequada das cargas como os pilares fundamentais da recuperação.

Mais importante do que procurar uma solução rápida é compreender porque surgiu a dor e desenvolver uma estratégia individualizada que permita recuperar a função e voltar às atividades com confiança.

Posso ajudar?

Se sente dor na frente do joelho, dificuldade em agachar, correr ou subir escadas, uma avaliação individualizada pode ajudar a identificar os fatores que estão a contribuir para os seus sintomas.

Para mais informações sobre acompanhamento presencial ou online, consulte a página Contacto do site.

Referências científicas

Patellofemoral Pain Consensus Statement (2016)
https://bjsm.bmj.com/content/50/14/842

Best Practice Guide to Conservative Management of Patellofemoral Pain (2015)
https://bjsm.bmj.com/content/49/14/923

Patellofemoral Pain Clinical Practice Guideline (2019)
https://www.jospt.org/doi/10.2519/jospt.2019.0302