Quando pensamos na gordura corporal, normalmente pensamos apenas em armazenamento de energia. Mas o tecido adiposo é muito mais do que um simples depósito de gordura.

A gordura é um tecido biologicamente ativo, capaz de produzir hormonas, moléculas inflamatórias e outras substâncias que influenciam o metabolismo, o sistema imunitário, o fígado, os vasos sanguíneos e até o cérebro.

Além disso, determinados poluentes ambientais podem acumular-se no tecido adiposo. Quando existe uma grande quantidade de gordura corporal, este tecido pode funcionar como um reservatório de algumas substâncias lipossolúveis.

É importante, contudo, fazer uma distinção: a gordura corporal não é, por si só, uma “toxina” nem está constantemente a libertar venenos para o organismo. O problema está sobretudo na combinação entre excesso de tecido adiposo, inflamação, alterações metabólicas e, em alguns casos, armazenamento de determinados contaminantes ambientais.

A gordura visceral é particularmente problemática

Nem toda a gordura corporal apresenta o mesmo risco.

A gordura localizada no abdómen, especialmente a gordura visceral, envolve os órgãos internos e apresenta uma atividade metabólica diferente da gordura subcutânea.

O tecido adiposo visceral está associado a maior produção de mediadores inflamatórios e a alterações na libertação de ácidos gordos para a circulação.

O excesso de ácidos gordos livres pode chegar ao fígado e contribuir para resistência à insulina, acumulação de gordura hepática e alterações do metabolismo das lipoproteínas.

É uma das razões pelas quais a circunferência abdominal pode fornecer informação importante sobre o risco metabólico, mesmo quando o IMC não parece particularmente elevado.

Ácidos gordos livres: quando o excesso se torna um problema

Quando o organismo necessita de energia, a gordura armazenada nos adipócitos é mobilizada através da lipólise.

São então libertados ácidos gordos livres, que podem ser utilizados pelos músculos e por outros tecidos como combustível.

Este processo é perfeitamente normal.

O problema surge quando existe uma mobilização excessiva e, sobretudo, quando existe resistência à insulina e excesso de gordura visceral.

Nestas circunstâncias, uma maior quantidade de ácidos gordos pode chegar ao fígado.

O excesso pode favorecer:

• acumulação de gordura no fígado;
• resistência à insulina;
• produção alterada de lipoproteínas;
• inflamação metabólica;
• aumento do risco cardiovascular.

Portanto, não devemos pensar que “libertar gordura” é necessariamente perigoso. A mobilização de gordura durante exercício, jejum ou défice energético é uma função fisiológica normal.

O problema é o excesso crónico de gordura visceral e a desregulação metabólica associada.

Citocinas inflamatórias

O tecido adiposo também participa no sistema imunitário.

Quando os adipócitos aumentam excessivamente de tamanho, particularmente na obesidade visceral, pode ocorrer infiltração do tecido adiposo por células imunitárias, incluindo macrófagos.

Estas células e os próprios adipócitos podem produzir moléculas envolvidas na inflamação, como TNF-α e IL-6.

A inflamação crónica de baixo grau associada à obesidade pode contribuir para resistência à insulina e para alterações cardiovasculares e metabólicas.

Não significa que toda a gordura seja inflamatória.

Na realidade, o tecido adiposo saudável desempenha funções importantes e produz moléculas com efeitos benéficos, como a adiponectina.

O problema está principalmente na disfunção do tecido adiposo.

A gordura também pode armazenar contaminantes ambientais

Existe outro fenómeno completamente diferente e que merece atenção.

Alguns contaminantes ambientais são lipossolúveis, isto é, têm afinidade por tecidos ricos em gordura.

Entre eles encontram-se determinados compostos orgânicos persistentes, incluindo alguns PCB, dioxinas e pesticidas organoclorados.

Estes compostos podem permanecer no organismo durante longos períodos e acumular-se principalmente no tecido adiposo.

A exposição ocorre sobretudo através do ambiente e da alimentação, e não porque a própria gordura corporal “produza” estas substâncias.

A Organização Mundial da Saúde descreve as dioxinas e os PCB como poluentes orgânicos persistentes que podem acumular-se no tecido adiposo e permanecer durante muitos anos no organismo. (WHO)

O que acontece quando se perde gordura?

Aqui surge uma questão interessante.

Quando uma pessoa perde gordura, ocorre mobilização dos triglicéridos armazenados nos adipócitos. Alguns contaminantes lipossolúveis armazenados no tecido adiposo podem também ser libertados para a circulação.

Estudos experimentais e observacionais encontraram alterações nas concentrações sanguíneas de alguns poluentes persistentes durante a perda de peso.

Isto não significa que emagrecer seja perigoso.

Pelo contrário: a redução do excesso de gordura corporal é globalmente benéfica para a saúde.

Significa apenas que a relação entre tecido adiposo e contaminantes ambientais é biologicamente mais complexa do que a ideia simplista de que “as toxinas ficam presas na gordura”.

PFAS: um caso diferente

Os chamados PFAS — substâncias per- e polifluoroalquílicas — são frequentemente descritos como “químicos eternos”.

São contaminantes ambientais muito persistentes, presentes em diversos produtos industriais e de consumo.

Contudo, não devemos colocar todos os PFAS na mesma categoria dos contaminantes lipossolúveis clássicos.

Muitos PFAS ligam-se principalmente a proteínas e distribuem-se por diferentes tecidos e pelo sangue, em vez de simplesmente ficarem armazenados na gordura.

A exposição crónica a determinados PFAS tem sido associada a alterações imunológicas, metabólicas e outros efeitos adversos, embora os efeitos dependam do composto, da dose e da duração da exposição.

A Agência Europeia do Ambiente reúne informação sobre a exposição humana aos PFAS e os seus potenciais efeitos na saúde. (European Environment Agency)

A gordura pode aumentar o risco cardiovascular

O problema mais importante da gordura corporal excessiva não é, provavelmente, a libertação de “toxinas”.

É a disfunção metabólica do tecido adiposo.

A gordura visceral excessiva está associada a:

• resistência à insulina;
• hipertensão;
• alterações dos triglicéridos;
• redução do HDL;
• alterações das partículas de LDL;
• inflamação crónica;
• esteatose hepática;
• maior risco de doença cardiovascular.

A gordura visceral também pode contribuir para alterações na coagulação e na função do endotélio vascular.

É por isso que duas pessoas com o mesmo peso podem apresentar riscos metabólicos muito diferentes.

Perder gordura é uma forma de reduzir o risco

A boa notícia é que o tecido adiposo é modificável.

A redução da gordura visceral através de alimentação adequada, atividade física, treino de força, sono adequado e redução do excesso calórico pode melhorar vários marcadores metabólicos.

Mesmo uma perda relativamente moderada de peso pode reduzir a gordura visceral e melhorar a sensibilidade à insulina.

E o exercício pode apresentar benefícios metabólicos mesmo antes de ocorrer uma grande perda de peso.

Por isso, não devemos esperar atingir um determinado peso para começar a melhorar a saúde metabólica.

E o jejum?

Durante o jejum, a insulina diminui e aumenta a mobilização de gordura.

Isso é uma resposta fisiológica normal.

Não devemos, portanto, concluir que um jejum está a “libertar toxinas perigosas”.

A mobilização de gordura durante o jejum faz parte da forma como o organismo obtém energia.

Se existir excesso de gordura corporal, a redução gradual desse tecido pode ser benéfica.

A ideia de que precisamos de fazer “detox” para eliminar as substâncias libertadas pela gordura, contudo, não tem suporte científico sólido.

O fígado, os rins, os pulmões e o trato gastrointestinal já desempenham continuamente funções de transformação e eliminação de inúmeras substâncias.

O verdadeiro perigo

A ideia de que “a gordura liberta toxinas” é demasiado simplista.

O verdadeiro problema associado ao excesso de gordura corporal é principalmente a disfunção do tecido adiposo.

A gordura visceral em excesso pode alterar a libertação de ácidos gordos, hormonas e moléculas inflamatórias e contribuir para resistência à insulina, doença hepática metabólica e doença cardiovascular.

Simultaneamente, o tecido adiposo pode armazenar determinados contaminantes ambientais lipossolúveis, que podem ser mobilizados durante a perda de gordura.

Mas isso não transforma o emagrecimento numa situação perigosa.

Conclusão

A gordura corporal não é simplesmente um depósito passivo de calorias.

É um órgão endócrino e metabólico que comunica permanentemente com o resto do organismo.

A gordura visceral excessiva é particularmente problemática, porque está associada a inflamação, resistência à insulina, alterações metabólicas e maior risco cardiovascular.

Além disso, determinadas substâncias ambientais lipossolúveis podem acumular-se no tecido adiposo. Durante a mobilização da gordura, algumas podem passar novamente para a circulação.

Mas a mensagem principal deve ser clara:

não devemos ter medo de perder gordura. Devemos ter medo de manter durante anos uma quantidade excessiva de gordura visceral e a consequente disfunção metabólica.

A melhor estratégia não é procurar “desintoxicações”, mas reduzir o excesso de gordura corporal através de hábitos sustentáveis, exercício regular, alimentação de qualidade e manutenção de massa muscular.

Referências

Organização Mundial da Saúde — Dioxins and their effects on human health
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dioxins-and-their-effects-on-human-health

European Environment Agency — PFAS
https://www.eea.europa.eu/en/topics/in-depth/forever-chemicals-pfas

National Institute of Environmental Health Sciences — Obesity and environmental chemicals
https://www.niehs.nih.gov/

National Library of Medicine — Adipose tissue inflammation and metabolic disease
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/

Nota: este artigo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica individual.