Próteses da anca podem libertar partículas metálicas que chegam ao cérebro? O que revela um novo estudo sobre cobalto, titânio e Alzheimer

As próteses articulares são uma das intervenções médicas mais importantes para recuperar mobilidade, reduzir a dor e melhorar a qualidade de vida de pessoas com artrose avançada. Mas uma nova investigação levanta uma questão que merece atenção: será que pequenas partículas libertadas pelos implantes metálicos podem ultrapassar a zona da articulação e chegar ao cérebro?

Um estudo publicado em 2026 na revista Acta Biomaterialia analisou precisamente esta possibilidade. Os investigadores encontraram níveis mais elevados de cobalto no tecido cerebral de pessoas que tinham sido submetidas a determinadas substituições articulares, especialmente próteses da anca. Também identificaram partículas contendo metais compatíveis com materiais utilizados em implantes ortopédicos.

O resultado mais importante, porém, exige uma leitura cuidadosa: embora o cobalto cerebral estivesse associado a algumas características neuropatológicas relacionadas com a doença de Alzheimer, não foi encontrada associação entre estes metais e declínio cognitivo.

O que o estudo investigou?

A investigação foi realizada por uma equipa ligada à Rush University e envolveu 701 pessoas pertencentes a uma coorte longitudinal de adultos mais velhos acompanhados ao longo do tempo.

Dos participantes, 229 tinham sido submetidos a pelo menos uma substituição total de uma articulação. Dentro deste grupo, 146 tinham realizado uma substituição da anca, enquanto 83 tinham realizado uma substituição do joelho ou do ombro.

Os restantes 472 participantes não tinham histórico de substituição total de uma articulação.

Os investigadores analisaram amostras de tecido cerebral obtidas após a morte e determinaram as concentrações de cobalto e titânio em diferentes regiões do cérebro.

Além disso, utilizaram microscopia eletrónica para procurar partículas metálicas no tecido cerebral e relacionaram os resultados com alterações neuropatológicas características da doença de Alzheimer e com os dados de desempenho cognitivo recolhidos durante o acompanhamento dos participantes.

Foram encontradas partículas metálicas no cérebro

Um dos aspetos mais interessantes do estudo foi a identificação de partículas contendo elementos presentes nas ligas utilizadas em determinadas próteses articulares.

Os implantes ortopédicos podem utilizar materiais como ligas de cobalto-crómio-molibdénio e ligas de titânio-alumínio-vanádio.

Tal como acontece com qualquer componente mecânico sujeito a movimento, alguns implantes podem sofrer desgaste ao longo dos anos. Esse desgaste pode produzir partículas microscópicas. Também pode ocorrer um processo denominado tribocorrosão, no qual o desgaste mecânico e os processos de corrosão contribuem para a libertação de partículas ou iões metálicos.

Tradicionalmente, a preocupação com estas partículas esteve sobretudo relacionada com os tecidos que rodeiam a própria articulação. Este trabalho acrescenta uma possibilidade diferente: uma parte dessas partículas pode entrar na circulação e, em determinadas circunstâncias, alcançar outros tecidos.

O cobalto estava mais elevado em pessoas com prótese da anca

Um dos resultados mais claros foi observado no grupo de pessoas submetidas a artroplastia total da anca.

Nestas pessoas, a concentração de cobalto no tecido cerebral foi aproximadamente 8,9% superior à observada nos participantes que não tinham realizado uma substituição articular.

Os investigadores também encontraram partículas contendo cobalto no tecido cerebral através de microscopia eletrónica.

Este resultado é particularmente interessante porque sugere que determinados produtos resultantes do desgaste de implantes podem não permanecer exclusivamente junto à articulação.

É importante, contudo, não transformar esta descoberta numa conclusão de que todas as próteses libertam quantidades perigosas de metais ou que todas as pessoas com uma prótese apresentam risco neurológico acrescido. O próprio estudo sugere que determinados casos de desgaste acelerado ou tribocorrosão podem desempenhar um papel importante.

Cobalto e doença de Alzheimer: existe uma relação?

Na região do cérebro denominada córtex temporal inferior, os investigadores encontraram uma associação entre concentrações mais elevadas de cobalto e uma maior quantidade de algumas alterações neuropatológicas associadas à doença de Alzheimer.

Em particular, o cobalto apresentou uma associação positiva com a carga de beta-amiloide.

O estudo também encontrou uma associação entre cobalto e alterações relacionadas com a patologia de Alzheimer depois de serem considerados alguns fatores relevantes, incluindo características demográficas e a presença do alelo APOE ε4, conhecido por estar associado ao risco de doença de Alzheimer.

Mas existe uma distinção fundamental entre encontrar uma associação com alterações neuropatológicas e demonstrar que uma substância provoca doença de Alzheimer.

Este estudo não demonstra que o cobalto cause Alzheimer.

E o mais importante: não houve associação com perda de memória

Talvez esta seja a informação mais importante para interpretar corretamente a investigação.

Apesar de terem sido encontradas associações entre o cobalto e determinadas características neuropatológicas, os investigadores não encontraram associação entre os níveis de cobalto ou titânio e declínio cognitivo.

Os participantes pertenciam a uma coorte que realizava avaliações cognitivas regulares através de uma bateria de testes que avaliava diferentes capacidades relacionadas com memória e pensamento.

Portanto, a presença de partículas metálicas no cérebro não significou, neste estudo, que as pessoas apresentassem uma deterioração mensurável da função cognitiva.

Esta diferença é fundamental. Uma coisa é encontrar uma alteração microscópica ou molecular no cérebro; outra completamente diferente é demonstrar que essa alteração provoca perda de memória, demência ou redução da capacidade intelectual.

E o titânio?

O comportamento do titânio foi diferente do observado para o cobalto.

As pessoas submetidas a determinados tipos de substituição articular apresentaram concentrações superiores de titânio no tecido cerebral. No entanto, a relação entre titânio e patologia de Alzheimer não foi igual à observada para o cobalto.

No córtex temporal inferior, o titânio apresentou uma associação negativa com a carga de beta-amiloide.

Além disso, os investigadores alertam que uma parte significativa do titânio encontrado no cérebro poderá ter origem diferente dos implantes ortopédicos. Por isso, não é possível atribuir automaticamente todo o titânio cerebral às próteses.

O que isto significa para quem tem uma prótese?

É aqui que devemos evitar conclusões precipitadas.

O estudo não demonstra que ter uma prótese da anca ou do joelho provoque Alzheimer. Também não demonstra que uma pessoa com uma prótese deva retirar ou substituir o implante por causa deste estudo.

Na realidade, as substituições articulares continuam a ser intervenções extremamente importantes para pessoas com doença articular avançada, porque podem recuperar mobilidade, reduzir a dor e permitir níveis de atividade física que anteriormente eram impossíveis.

O que esta investigação acrescenta é uma nova área para investigação: perceber até que ponto determinados tipos de desgaste dos implantes podem produzir partículas capazes de circular pelo organismo e quais poderão ser as consequências a longo prazo.

Porque é que a atividade física continua a ser importante?

Existe aqui uma questão particularmente interessante quando pensamos em envelhecimento saudável.

A existência de uma investigação sobre partículas metálicas cerebrais não deve levar à conclusão de que evitar uma prótese ou limitar a atividade física será necessariamente melhor para a saúde cerebral.

Pelo contrário, preservar a capacidade de caminhar, correr, treinar força e manter autonomia física é fundamental para um envelhecimento saudável.

O desafio da medicina moderna é precisamente encontrar materiais e técnicas cirúrgicas que permitam manter estes benefícios enquanto se reduz ao máximo qualquer potencial efeito sistémico associado ao desgaste dos implantes.

Quais são as limitações deste estudo?

Uma das principais limitações é o facto de se tratar de uma análise transversal de tecido cerebral pós-morte. Este tipo de investigação consegue identificar associações entre diferentes variáveis, mas não consegue demonstrar uma relação causal.

Além disso, os investigadores não conseguiram distinguir completamente todos os tipos e modelos específicos de implantes utilizados pelos participantes. Isto é importante porque diferentes combinações de materiais e diferentes desenhos de próteses podem apresentar comportamentos de desgaste distintos.

Também não podemos concluir, a partir destes resultados, que todas as pessoas com próteses apresentam níveis elevados de cobalto no cérebro.

Finalmente, encontrar uma maior quantidade de determinada proteína ou alteração neuropatológica não significa necessariamente que essa alteração irá traduzir-se em sintomas clínicos.

O que podemos retirar deste estudo?

O estudo publicado em 7 de maio de 2026 apresenta uma descoberta relevante: partículas associadas a determinados materiais utilizados em próteses articulares podem chegar ao tecido cerebral.

Nos participantes com próteses da anca, os níveis cerebrais de cobalto foram aproximadamente 8,9% superiores aos observados em pessoas sem substituição articular. O cobalto também apresentou associações com algumas características neuropatológicas relacionadas com Alzheimer.

Mas existe uma informação que não deve ser esquecida: não foi encontrada associação entre estes metais e declínio cognitivo.

Assim, a investigação não permite afirmar que as próteses articulares provoquem demência ou doença de Alzheimer. O que demonstra é que o comportamento sistémico dos materiais dos implantes merece continuar a ser estudado, particularmente nos casos em que existe desgaste acelerado ou tribocorrosão.

Para quem tem uma prótese, esta investigação representa sobretudo mais uma razão para manter o acompanhamento médico adequado e estar atento a problemas relacionados com o próprio implante, sem transformar uma associação científica numa conclusão de causalidade.

Posso ajudar

Posso ajudar a melhorar força, mobilidade, equilíbrio e controlo motor, adaptando o treino à idade, historial de lesões, próteses articulares e objetivos individuais, sempre respeitando os limites clínicos.

Marcelo Barros