A apneia obstrutiva do sono é uma perturbação respiratória que pode provocar interrupções repetidas da respiração durante o sono. Estas alterações podem fragmentar o descanso, reduzir a qualidade do sono e contribuir para sintomas como sonolência durante o dia e menor capacidade física.
Embora o excesso de peso seja um dos fatores frequentemente associados à apneia do sono, uma nova revisão sistemática sugere que os benefícios do exercício podem ir muito além da perda de peso.
O estudo, publicado na BMC Pulmonary Medicine, analisou 13 ensaios clínicos aleatorizados, envolvendo 609 adultos com apneia obstrutiva do sono. Os investigadores avaliaram os efeitos de diferentes modalidades de exercício sobre a gravidade da apneia, a sonolência, a capacidade cardiorrespiratória e outros indicadores físicos.
Os resultados mostram que o exercício físico realizado durante pelo menos quatro semanas pode melhorar vários indicadores relacionados com a apneia obstrutiva do sono.
O que é a apneia obstrutiva do sono?
A apneia obstrutiva do sono ocorre quando as vias respiratórias superiores ficam parcial ou completamente obstruídas durante o sono.
Quando existe uma interrupção completa do fluxo de ar ocorre uma apneia. Quando o fluxo respiratório diminui significativamente ocorre uma hipopneia.
Estes episódios podem repetir-se várias vezes durante a noite. Em algumas pessoas, podem ocorrer dezenas ou até centenas de eventos respiratórios durante várias horas de sono.
O organismo pode responder a estas alterações através de pequenos despertares e ativações do sistema nervoso, muitas vezes tão breves que a pessoa não se apercebe conscientemente.
O resultado pode ser um sono fragmentado, mesmo quando a pessoa passa muitas horas na cama.
O que analisou o novo estudo?
Os investigadores realizaram uma revisão sistemática e meta-análise bayesiana para perceber de que forma diferentes modalidades de exercício influenciam a apneia obstrutiva do sono.
Foram pesquisadas cinco bases de dados eletrónicas e uma plataforma de dados até 29 de abril de 2026.
Foram considerados ensaios clínicos aleatorizados que incluíssem adultos com apneia obstrutiva do sono e programas estruturados de exercício com duração mínima de quatro semanas.
No total, foram incluídos 13 ensaios clínicos aleatorizados e 609 participantes.
O principal resultado analisado foi o índice de apneia-hipopneia, conhecido pela sigla AHI.
Também foram analisados a dessaturação de oxigénio, a sonolência durante o dia, o índice de massa corporal, a circunferência do pescoço e diferentes indicadores da capacidade cardiorrespiratória.
O exercício reduziu o índice de apneia-hipopneia
O índice de apneia-hipopneia representa o número médio de episódios de apneia e hipopneia por hora de sono.
É uma das principais medidas utilizadas para avaliar a gravidade da apneia obstrutiva do sono.
Na análise conjunta dos 13 ensaios, o exercício esteve associado a uma redução média de 5,31 eventos por hora, com um intervalo de credibilidade de 95% entre 3,09 e 7,92 eventos por hora.
Este resultado sugere uma melhoria clinicamente relevante da gravidade da apneia nos participantes que realizaram exercício.
No entanto, é importante interpretar este valor como uma média obtida através de diferentes estudos e diferentes programas de treino. A resposta individual pode ser bastante diferente.
Menos episódios respiratórios não foi o único benefício
A investigação encontrou também melhorias em vários indicadores relacionados com os sintomas e a condição física.
Um dos resultados mais consistentes ocorreu na Escala de Sonolência de Epworth, utilizada para avaliar a probabilidade de uma pessoa adormecer ou sentir sonolência em diferentes situações durante o dia.
A diferença média foi de aproximadamente 2,33 pontos, com um intervalo de credibilidade de 95% entre 0,97 e 3,78.
Na prática, isto significa que o exercício não esteve apenas associado a alterações observadas durante o sono. Também esteve relacionado com uma redução da sonolência durante o dia.
Este resultado é particularmente importante porque a sonolência excessiva pode afetar concentração, produtividade, atividade física e qualidade de vida.
A capacidade cardiorrespiratória também melhorou
Outro resultado relevante foi observado na capacidade de utilizar oxigénio durante o exercício.
O treino aumentou significativamente o VO₂ pico, um indicador da capacidade cardiorrespiratória.
O tamanho do efeito foi de aproximadamente 0,63, com um intervalo de credibilidade de 95% entre 0,31 e 0,95.
Esta melhoria é relevante porque uma maior capacidade cardiorrespiratória está associada a uma melhor capacidade para realizar atividades físicas e manter autonomia.
Assim, o exercício parece ter produzido simultaneamente efeitos sobre a gravidade da apneia, os sintomas durante o dia e a condição física.
O exercício melhora a apneia apenas porque ajuda a perder peso?
Esta é uma das questões mais interessantes do estudo.
O excesso de peso e a obesidade estão associados a um maior risco de apneia obstrutiva do sono. A acumulação de tecido adiposo, incluindo na região abdominal e cervical, pode contribuir para alterações mecânicas e metabólicas relacionadas com a doença.
Seria, portanto, possível pensar que os benefícios do exercício sobre a apneia dependem exclusivamente da perda de peso.
Os resultados desta meta-análise não apoiam uma explicação tão simples.
Os investigadores encontraram apenas reduções modestas e incertas no índice de massa corporal. Além disso, a evidência de que o índice de massa corporal inicial modificasse a resposta ao exercício foi considerada fraca.
Os resultados são, por isso, compatíveis com a possibilidade de existirem mecanismos independentes da perda de peso.
Como pode o exercício influenciar a apneia?
O exercício provoca adaptações em vários sistemas do organismo.
A melhoria da capacidade cardiorrespiratória pode alterar a resposta cardiovascular e metabólica ao esforço. O treino de força pode melhorar a função muscular e a composição corporal. A atividade física regular também pode influenciar a sensibilidade à insulina, a inflamação e a função vascular.
Existem ainda possíveis efeitos sobre os músculos envolvidos na respiração e sobre a capacidade de manter uma ventilação adequada.
No entanto, esta meta-análise não permite determinar qual destes mecanismos é responsável pela redução observada no índice de apneia-hipopneia.
Os autores salientam precisamente a necessidade de estudos futuros que consigam analisar os mecanismos individuais através dos quais o exercício pode melhorar a apneia.
HIIT ou exercício aeróbio: qual é melhor?
Uma das perguntas mais interessantes para quem trabalha com exercício é saber se uma determinada modalidade é superior às outras.
A revisão analisou diferentes formas de treino, incluindo exercício aeróbio e treino intervalado de alta intensidade.
No entanto, os resultados específicos para cada modalidade apresentaram maior incerteza.
Os intervalos de credibilidade dos efeitos do exercício aeróbio e do HIIT atravessaram o valor nulo. Por isso, os investigadores não conseguiram demonstrar que uma modalidade específica fosse superior às restantes.
Esta conclusão é importante porque significa que não existe, com base nesta evidência, uma necessidade de escolher obrigatoriamente HIIT para tentar melhorar a apneia do sono.
A modalidade pode ser escolhida de acordo com a condição física, idade, experiência de treino, limitações, preferências e capacidade de manter o programa a longo prazo.
O treino deve ser adaptado à pessoa
Uma pessoa com apneia do sono que nunca treinou não deve necessariamente começar por sessões de alta intensidade.
O exercício deve ser progressivo e adequado à condição física individual.
Para algumas pessoas, começar com caminhada rápida, bicicleta ou treino de força pode ser mais apropriado. Para outras, poderá ser possível introduzir progressivamente períodos de maior intensidade.
A capacidade de manter o programa ao longo do tempo é um fator fundamental.
Um treino teoricamente excelente, mas que a pessoa não consegue realizar de forma consistente, pode ser menos útil do que um programa moderado que consiga manter durante meses ou anos.
O exercício substitui o CPAP?
Não.
Esta distinção é fundamental.
O estudo avaliou o exercício como uma estratégia complementar para pessoas com apneia obstrutiva do sono. Não demonstrou que o exercício possa substituir tratamentos médicos específicos.
O CPAP, por exemplo, continua a ser uma das principais opções terapêuticas para determinados casos de apneia obstrutiva do sono.
A decisão sobre o tratamento deve depender da gravidade da doença, dos sintomas, das características individuais e da avaliação de profissionais de saúde.
O exercício pode ser integrado numa estratégia global, mas não deve ser utilizado para interromper ou substituir um tratamento prescrito sem orientação clínica.
Treino depois dos 40 e saúde do sono
Para adultos depois dos 40 anos, os resultados desta investigação são particularmente interessantes.
O envelhecimento está associado a alterações progressivas na força muscular, capacidade cardiorrespiratória, composição corporal e nível de atividade física.
Manter uma rotina regular de exercício permite trabalhar simultaneamente várias destas áreas.
Uma estratégia equilibrada pode incluir treino de força, exercício aeróbio, trabalho de mobilidade e aumento da atividade física diária.
O objetivo não deve ser apenas perder peso.
Preservar músculo, melhorar a capacidade cardiovascular e manter autonomia funcional são componentes importantes de um envelhecimento saudável.
O que acontece à capacidade física?
A melhoria do VO₂ pico encontrada nesta meta-análise é particularmente relevante.
A capacidade cardiorrespiratória é uma das características físicas mais importantes para a realização das atividades do quotidiano.
Subir escadas, caminhar rapidamente, transportar compras ou realizar atividades recreativas exige uma determinada capacidade para transportar e utilizar oxigénio.
Quando esta capacidade melhora, atividades que anteriormente provocavam maior esforço podem tornar-se mais fáceis.
No contexto da apneia do sono, melhorar a condição cardiorrespiratória pode representar um benefício adicional ao próprio controlo dos sintomas respiratórios.
Quais são as limitações desta investigação?
Apesar dos resultados positivos, esta meta-análise apresenta algumas limitações.
- Foram incluídos apenas 13 ensaios clínicos aleatorizados.
- O número total de participantes foi relativamente reduzido, com 609 pessoas.
- Os programas de exercício utilizados nos diferentes estudos não foram todos iguais.
- A evidência específica para cada modalidade de exercício foi mais incerta.
- Não foi demonstrada superioridade do HIIT relativamente ao exercício aeróbio.
- A influência da perda de peso sobre os resultados ainda não está completamente esclarecida.
- Os resultados médios da meta-análise não permitem prever a resposta individual de cada pessoa.
Além disso, o artigo disponibilizado pela revista corresponde a uma versão aceite e publicada antecipadamente, podendo ainda existir alterações editoriais antes da versão final.
Conclusão
Uma nova revisão sistemática e meta-análise bayesiana acrescenta evidência relevante sobre a relação entre exercício físico e apneia obstrutiva do sono.
A análise de 13 ensaios clínicos, envolvendo 609 participantes, encontrou uma redução média de aproximadamente 5,31 episódios de apneia ou hipopneia por hora de sono.
Também foram observadas melhorias na sonolência durante o dia e na capacidade cardiorrespiratória, além de uma melhoria no índice de dessaturação de oxigénio.
Um dos pontos mais interessantes é que estes benefícios não parecem poder ser explicados apenas pela perda de peso. Os resultados sugerem que podem existir outros mecanismos relacionados com as adaptações provocadas pelo exercício.
Ao mesmo tempo, a investigação não demonstrou que uma modalidade específica, como o HIIT, seja superior às restantes.
Assim, para uma pessoa com apneia do sono, o mais importante poderá não ser encontrar o treino teoricamente mais intenso, mas sim desenvolver um programa seguro, progressivo, adequado à condição física e suficientemente sustentável para ser mantido a longo prazo.
O exercício não deve ser encarado como substituto de tratamentos médicos quando estes são necessários. Pode, contudo, representar uma componente importante de uma estratégia global para melhorar a condição física, a capacidade cardiorrespiratória e alguns dos problemas associados à apneia obstrutiva do sono.
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