Data do estudo mais recente: 8 de setembro de 2026
Quando falamos sobre exercício e longevidade, é habitual fazer uma pergunta muito simples: o exercício faz-nos viver mais tempo? Durante muitos anos, grande parte da investigação procurou responder precisamente a esta questão, analisando a relação entre atividade física e mortalidade.
Mas uma nova declaração científica da European Association of Preventive Cardiology (EAPC), da European Society of Cardiology (ESC), publicada no European Journal of Preventive Cardiology a 8 de setembro de 2026, propõe uma mudança interessante na forma como avaliamos os benefícios da atividade física.
Em vez de olhar exclusivamente para o número de anos que uma pessoa vive, os autores defendem que a investigação deve dar maior importância ao conceito de healthspan: os anos de vida passados com boa saúde, capacidade funcional, saúde mental e cognitiva e qualidade de vida.
Viver mais anos ou viver mais anos com saúde?
A diferença pode parecer apenas uma questão de palavras, mas tem consequências importantes.
A longevidade está relacionada com a duração da vida. A mortalidade é, portanto, um dos indicadores utilizados para perceber se determinadas exposições ou comportamentos estão associados a uma vida mais longa.
O conceito de healthspan acrescenta outra dimensão: durante quantos desses anos conseguimos manter uma boa condição física e mental e uma vida independente?
Imagine duas pessoas que chegam aos 85 anos. Uma mantém força suficiente para subir escadas, caminhar diariamente, transportar compras, levantar-se do chão e continuar a realizar as suas atividades habituais. A outra viveu até à mesma idade, mas passou muitos dos últimos anos com limitações físicas e perda significativa de autonomia.
Do ponto de vista da longevidade, ambas chegaram aos 85 anos. Do ponto de vista do healthspan, a experiência pode ser muito diferente.
O que diz a nova declaração científica?
Os autores começam por reconhecer algo que já está muito bem estabelecido: a atividade física e o exercício apresentam benefícios importantes para a prevenção e redução do risco cardiovascular.
Além disso, numerosos estudos observacionais encontram uma associação entre níveis mais elevados de atividade física e menor mortalidade por todas as causas.
No entanto, os autores chamam a atenção para uma questão metodológica importante: esta associação observada em estudos populacionais não foi confirmada da mesma forma por estudos de randomização mendeliana e por ensaios clínicos randomizados.
Isso não significa que o exercício deixe de ser importante. Significa que devemos ter cuidado ao transformar uma associação estatística numa afirmação causal absoluta.
Porque é difícil provar que o exercício prolonga a vida?
Estudar a relação entre exercício e mortalidade é particularmente complexo.
Nos estudos observacionais, as pessoas fisicamente ativas podem apresentar simultaneamente outras características associadas a melhor saúde. Podem fumar menos, alimentar-se de forma diferente, ter maior acesso a cuidados de saúde ou apresentar menos doenças no início do estudo.
Existe também a possibilidade de causalidade reversa. Uma pessoa que desenvolve uma doença pode reduzir a sua atividade física. Se essa pessoa morrer posteriormente, pode parecer que a baixa atividade física esteve na origem do maior risco, quando parte da relação pode ser explicada pela doença que já existia.
Os ensaios clínicos também apresentam limitações. É difícil acompanhar durante várias décadas grandes grupos de pessoas, mantendo uma intervenção de exercício suficientemente controlada para avaliar exclusivamente o efeito sobre a mortalidade.
Por isso, os autores consideram que a mortalidade, embora importante, pode não ser suficiente para captar todos os benefícios da atividade física.
O exercício pode beneficiar o healthspan
É aqui que o conceito de healthspan ganha importância.
A declaração científica propõe que futuras investigações avaliem diferentes dimensões da saúde, nomeadamente:
- Função física
- Saúde mental e cognitiva
- Prevenção de doenças crónicas
- Qualidade de vida
Esta abordagem aproxima a investigação científica de algo que podemos observar facilmente no quotidiano.
Ser capaz de caminhar, correr, levantar pesos, subir escadas, manter o equilíbrio, levantar-se de uma cadeira ou transportar objetos são manifestações concretas de capacidade funcional.
E essa capacidade pode tornar-se particularmente importante à medida que envelhecemos.
Força muscular também é longevidade funcional
Uma das implicações deste conceito é que o treino não deve ser pensado apenas como uma forma de gastar calorias ou melhorar a aparência física.
O treino de força pode ajudar a preservar a capacidade muscular. O exercício cardiovascular pode melhorar a aptidão cardiorrespiratória. Exercícios que envolvem equilíbrio, coordenação e mobilidade podem ajudar a preservar competências necessárias para a autonomia.
Assim, uma pessoa que treina regularmente pode estar a investir não apenas na saúde atual, mas também na sua capacidade funcional futura.
Esta é uma mudança interessante de perspetiva: em vez de perguntar apenas quantas calorias um treino gastou hoje, podemos perguntar que capacidade esse treino está a ajudar a preservar para daqui a 10, 20 ou 30 anos.
Não é necessário ser atleta
Outra consequência importante é que o conceito de healthspan não exige que todas as pessoas pratiquem exercício intenso.
Para uma pessoa sedentária, aumentar a atividade física diária pode representar uma mudança significativa. Caminhar mais, reduzir períodos prolongados sentado e introduzir sessões regulares de exercício podem ser passos importantes.
Para uma pessoa já fisicamente ativa, pode fazer sentido acrescentar diferentes componentes ao treino, como força, resistência cardiovascular, mobilidade e equilíbrio.
O objetivo deve ser construir uma capacidade física que possa ser mantida durante muitos anos.
Mais exercício é sempre melhor?
A declaração científica também não deve ser interpretada como uma defesa de volumes extremos de exercício.
A relação entre atividade física e saúde depende de vários fatores, incluindo idade, condição física, doenças existentes, tipo de exercício, intensidade e volume de treino.
Além disso, a capacidade de manter uma rotina durante anos pode ser mais relevante do que realizar períodos muito intensos de exercício que não sejam sustentáveis.
Para o envelhecimento saudável, a consistência pode ser particularmente importante.
O exercício e a prevenção cardiovascular
Apesar das limitações existentes para estabelecer uma relação causal direta entre exercício e aumento da longevidade, a declaração mantém uma mensagem clara sobre a importância da atividade física para a saúde cardiovascular.
A atividade física faz parte das estratégias de prevenção cardiovascular e está associada a benefícios em vários fatores de risco.
Por isso, a questão não deve ser colocada como “exercício ou não exercício” apenas porque ainda existem dúvidas científicas sobre a magnitude exata do efeito sobre a mortalidade.
A pergunta mais interessante é provavelmente mais abrangente: como podemos utilizar o exercício para preservar a saúde e a capacidade funcional durante o maior número possível de anos?
Uma nova forma de pensar a longevidade
Esta declaração científica publicada em setembro de 2026 pode contribuir para uma mudança importante na investigação sobre envelhecimento.
Em vez de medir exclusivamente quantas pessoas morreram durante determinado período, os investigadores podem avaliar também quantas pessoas mantiveram autonomia, capacidade física, saúde cognitiva, saúde mental e qualidade de vida.
Isso pode alterar a forma como interpretamos o sucesso de uma intervenção.
Se uma pessoa consegue chegar aos 80 anos com boa capacidade cardiovascular, força muscular, equilíbrio e autonomia para realizar as suas tarefas, esses anos têm um valor que não é completamente captado por uma simples estatística de mortalidade.
O objetivo pode ser viver mais e melhor
A principal mensagem deste trabalho não é que o exercício não prolonga a vida. A evidência observacional continua a mostrar uma associação entre atividade física e menor mortalidade, mas existem limitações que impedem conclusões causais demasiado simples.
O contributo desta declaração está sobretudo em chamar a atenção para aquilo que acontece durante os anos de vida.
O verdadeiro benefício da atividade física pode ser analisado através da capacidade de uma pessoa permanecer ativa, independente e funcional durante o envelhecimento.
Por isso, quando pensamos em exercício e longevidade, talvez seja insuficiente perguntar apenas: “Quantos anos posso ganhar?”
Uma pergunta igualmente importante poderá ser: “Quantos anos consigo viver mantendo a capacidade de fazer aquilo que é importante para mim?”
Esta mudança de perspetiva coloca o exercício não apenas como uma ferramenta para tentar prolongar a vida, mas como uma estratégia para tentar preservar a qualidade dos anos que temos.
Conclusão
A declaração científica da EAPC/ESC publicada a 8 de setembro de 2026 propõe que a investigação sobre atividade física ultrapasse a análise exclusiva da mortalidade e passe a valorizar cada vez mais o healthspan.
Função física, saúde mental e cognitiva, prevenção de doenças crónicas e qualidade de vida podem ajudar a compreender melhor os benefícios do exercício.
Para quem pratica atividade física, a mensagem é simples, mas relevante: o objetivo não precisa de ser apenas viver mais anos. Pode ser também chegar a esses anos com força, autonomia, capacidade e qualidade de vida.
Posso ajudar
Posso ajudar a criar um programa de exercício adaptado à idade e objetivos, combinando força, resistência, mobilidade e controlo motor para preservar capacidade física e autonomia.
Links e referências
- PubMed — Physical activity and mortality: towards healthspan-oriented metrics and outcomes — declaração científica da European Association of Preventive Cardiology da European Society of Cardiology, publicada em 8 de setembro de 2026.
- European Journal of Preventive Cardiology — artigo científico original — Martin Bahls, Maryam Kavousi, Esmée A. Bakker e colaboradores. Eur J Prev Cardiol. 2026;33(12):2127–2136.