A gordura corporal não serve apenas para armazenar energia. Alguns tipos de tecido adiposo desempenham funções metabólicas muito diferentes, e a gordura castanha está a despertar um interesse crescente pela sua capacidade de produzir calor e pela sua possível relação com a saúde cardiovascular, a diabetes e a distribuição da gordura corporal.

Um estudo publicado na revista científica Nature, em outubro de 2026, utilizou inteligência artificial para analisar exames médicos de mais de 100 mil pessoas. Os resultados identificaram associações entre a presença de gordura castanha e vários indicadores de saúde, abrindo novas possibilidades de investigação sobre o metabolismo humano.

O que é a gordura castanha e como funciona?

O organismo humano possui diferentes tipos de tecido adiposo. A gordura branca, mais conhecida, funciona sobretudo como reserva energética. Quando existe um excesso de gordura visceral, acumulada em torno dos órgãos internos, pode aumentar o risco de alterações metabólicas, diabetes tipo 2 e doença cardiovascular.

A gordura castanha, por sua vez, tem uma função particularmente interessante: utiliza energia para produzir calor. Este processo, conhecido como termogénese, ajuda o organismo a manter a temperatura corporal, sobretudo em resposta ao frio.

As células da gordura castanha contêm numerosas mitocôndrias, estruturas responsáveis por grande parte da produção de energia celular. Uma proteína chamada UCP1 permite dissipar parte da energia sob a forma de calor, em vez de a utilizar exclusivamente para produzir ATP.

Embora a gordura castanha seja especialmente importante nos recém-nascidos, também pode ser encontrada em adultos. A sua quantidade e atividade variam entre pessoas e são influenciadas por fatores como a idade, o sexo, a temperatura ambiente e a composição corporal.

O que descobriu o estudo publicado na Nature?

A investigação analisou dados clínicos de 101 243 pessoas acompanhadas num centro oncológico. Os investigadores identificaram 8 897 pessoas com presença detetável de gordura castanha nos exames analisados e compararam os seus dados com os de pessoas sem gordura castanha identificada.

Uma das principais novidades foi a utilização de inteligência artificial para estimar a atividade metabólica deste tecido adiposo em aproximadamente 8 700 pessoas. Esta abordagem permitiu estudar não apenas a presença da gordura castanha, mas também a sua atividade e localização em diferentes regiões do corpo.

Os resultados mostraram que a presença de gordura castanha estava associada a uma menor prevalência de várias doenças cardiovasculares e metabólicas. Foram também observadas associações com indicadores mais favoráveis de controlo da glicose, inflamação e função cardíaca.

É importante interpretar estes resultados com rigor: trata-se de associações observadas em dados clínicos, e não de uma demonstração de que a gordura castanha, por si só, previne estas doenças.

Gordura castanha, diabetes e saúde cardiovascular

Entre os resultados mais relevantes, as pessoas com gordura castanha detetável apresentavam, em média, níveis mais baixos de glicose, hemoglobina glicada e triglicéridos. A hemoglobina glicada fornece uma estimativa do controlo da glicemia ao longo dos meses anteriores, sendo utilizada na avaliação do risco e acompanhamento da diabetes.

Os investigadores também observaram associações entre maior atividade da gordura castanha e menor prevalência de diabetes tipo 2, doença coronária, insuficiência cardíaca e algumas alterações do ritmo cardíaco.

Além disso, uma maior atividade deste tecido estava associada a valores inferiores de pressão arterial sistólica e a determinados indicadores ecocardiográficos mais favoráveis. Estes dados sugerem uma possível ligação entre o metabolismo da gordura castanha e a saúde do coração.

Contudo, não devemos concluir que ativar a gordura castanha seja suficiente para reduzir a pressão arterial ou prevenir um enfarte. A saúde cardiovascular depende de múltiplos fatores, incluindo atividade física, alimentação, sono, tabagismo, pressão arterial, colesterol e predisposição genética.

A localização da gordura também pode ser importante

Um aspeto inovador do estudo foi a análise da atividade da gordura castanha em diferentes regiões anatómicas. Os investigadores identificaram associações particularmente favoráveis na região axilar, próxima das axilas, incluindo relações com indicadores de saúde metabólica e uma distribuição mais favorável da gordura corporal.

Em termos gerais, uma maior atividade da gordura castanha estava associada a uma menor área de gordura visceral e a uma proporção mais elevada de gordura subcutânea relativamente à visceral, embora estas relações variassem consoante a localização do tecido analisado.

Esta distinção é importante porque o peso corporal, isoladamente, não descreve completamente a saúde metabólica. Duas pessoas com o mesmo peso podem apresentar distribuições de gordura e perfis de risco muito diferentes.

A inteligência artificial poderá ajudar os investigadores a analisar estas diferenças com maior detalhe, permitindo estudar padrões que seriam difíceis de identificar através de uma avaliação manual de milhares de exames.

Inteligência artificial aplicada à medicina

O estudo utilizou exames PET-TC, uma técnica de imagem que combina informação anatómica da tomografia computorizada com dados metabólicos obtidos através de um marcador radioativo. Neste caso, a captação de glicose marcada ajudou a identificar regiões compatíveis com gordura castanha metabolicamente ativa.

Com ferramentas de aprendizagem automática, os investigadores conseguiram segmentar regiões anatómicas e estimar a atividade metabólica da gordura castanha de forma semiautomática.

Esta tecnologia pode facilitar a análise de grandes conjuntos de dados clínicos, identificar padrões relevantes e orientar novas hipóteses de investigação. No futuro, métodos semelhantes poderão ajudar a compreender melhor a relação entre diferentes tecidos, a composição corporal e a doença.

No entanto, a estimativa da captação de glicose não equivale necessariamente a uma medição direta da produção de calor. A resistência à insulina, a temperatura e outros fatores podem influenciar os resultados. A ferramenta de inteligência artificial também não substitui a avaliação clínica nem transforma uma associação estatística numa relação de causa e efeito.

O losartan poderá ativar a gordura castanha?

Outra descoberta interessante envolveu o losartan, um medicamento utilizado no tratamento da hipertensão arterial e de determinadas doenças cardiovasculares e renais. Na análise clínica, a utilização de alguns medicamentos da família dos antagonistas dos recetores da angiotensina estava associada a uma maior probabilidade de presença de gordura castanha detetável.

Os investigadores estudaram depois o efeito do losartan em células adiposas e em modelos animais. Os resultados sugeriram que o medicamento pode aumentar a atividade termogénica da gordura castanha e o gasto energético através de mecanismos celulares que envolvem a proteína PPAR-gama.

Esta parte experimental é promissora, mas exige uma distinção fundamental: os resultados obtidos em células e animais não demonstram que o losartan provoque os mesmos efeitos metabólicos em pessoas, nem que seja eficaz como tratamento para a obesidade.

O losartan deve continuar a ser utilizado apenas de acordo com uma indicação clínica. Não deve ser iniciado, alterado ou suspenso com o objetivo de ativar a gordura castanha ou perder peso. São necessários estudos clínicos prospetivos para determinar se esta descoberta poderá ter uma aplicação terapêutica real.

O frio e o exercício físico podem ativar a gordura castanha?

A exposição ao frio é um dos estímulos mais estudados para aumentar a atividade da gordura castanha. O organismo precisa de produzir calor para manter a temperatura, e este tecido pode contribuir para essa resposta. Contudo, a intensidade da ativação varia entre pessoas e depende das condições de exposição.

Não é necessário recorrer a banhos gelados, exposição extrema ao frio ou práticas desconfortáveis para cuidar da saúde metabólica. Estas estratégias não estão demonstradas como soluções universais para perder gordura e podem representar riscos para pessoas com determinadas doenças cardiovasculares ou outras condições clínicas.

O exercício físico também é essencial para a saúde metabólica, mas os seus benefícios não dependem de uma ativação comprovada da gordura castanha. O treino de força, a atividade aeróbia e a redução do tempo sedentário ajudam a melhorar a sensibilidade à insulina, a capacidade funcional e a saúde cardiovascular por múltiplos mecanismos.

Na minha experiência como profissional de exercício, prefiro valorizar estratégias sustentáveis e adaptadas à condição de cada pessoa, em vez de procurar uma solução isolada que prometa acelerar o metabolismo. A regularidade do treino, a progressão adequada e a recuperação continuam a ser fundamentais.

Quais são as limitações desta investigação?

Apesar da dimensão da amostra, o estudo apresenta limitações. A investigação foi retrospetiva e baseou-se em pessoas submetidas a exames num centro oncológico. Mesmo com ajustamentos estatísticos, não é possível excluir todos os fatores que possam influenciar os resultados.

Além disso, a presença de gordura castanha pode não ter sido detetada em todas as pessoas que a possuíam, e a atividade medida através dos exames não representa necessariamente toda a capacidade termogénica do tecido.

São necessários estudos prospetivos em populações mais diversificadas, bem como ensaios clínicos que avaliem se intervenções destinadas a aumentar a atividade da gordura castanha produzem benefícios reais e seguros para a saúde humana.

Conclusão: o que podemos retirar desta descoberta?

Esta investigação reforça o interesse científico pela gordura castanha e demonstra como a inteligência artificial pode ajudar a estudar a relação entre o metabolismo, a distribuição da gordura corporal e a saúde cardiovascular.

A associação entre maior atividade da gordura castanha e indicadores metabólicos mais favoráveis é relevante, mas ainda não permite recomendar tratamentos, suplementos ou métodos de exposição ao frio para ativar este tecido.

Até existir evidência clínica mais sólida, a melhor abordagem continua a ser investir nos fatores de saúde com benefícios bem estabelecidos: exercício físico regular, alimentação equilibrada, sono adequado, controlo da pressão arterial e dos lípidos e acompanhamento médico quando necessário.