Durante décadas, o ácido láctico foi injustamente acusado de ser o responsável pela fadiga muscular, pelas dores após o treino e pela diminuição do desempenho físico.

Hoje sabemos que muitas dessas ideias estavam erradas.

Na realidade, o lactato (a forma predominante do chamado “ácido láctico” no organismo) é uma molécula extremamente importante para a saúde, para o desempenho físico e até para o funcionamento do cérebro.

A investigação mais recente sugere que o lactato não é apenas um produto residual do exercício. Pelo contrário, pode atuar como uma fonte de energia e como uma molécula de sinalização com efeitos positivos em vários tecidos.

O Que é o Lactato?

Quando a intensidade do exercício aumenta, os músculos necessitam de produzir energia rapidamente.

Durante esse processo, a glicose é transformada em energia e uma parte dessa energia resulta na produção de lactato.

Durante muito tempo acreditou-se que o lactato era um desperdício metabólico.

Hoje sabemos que isso não é verdade.

O lactato é reutilizado pelo organismo como combustível e participa em vários processos importantes.

O Lactato Não Causa as Dores Musculares

Este é um dos maiores mitos do exercício físico.

As dores musculares que surgem um ou dois dias após o treino não são causadas pelo lactato.

Na verdade, os níveis de lactato regressam ao normal poucas horas após o exercício.

As dores musculares tardias (DOMS) estão relacionadas com:

• Microlesões musculares.
• Inflamação controlada.
• Processo de reparação e adaptação.

Portanto, se acordou com dores musculares no dia seguinte ao treino, o lactato não é o culpado.

O Lactato é Combustível Para os Músculos

Um dos aspetos mais interessantes descobertos nas últimas décadas é que o lactato pode ser utilizado como fonte de energia.

Durante o exercício:

• Algumas fibras musculares produzem lactato.
• Outras fibras musculares utilizam esse lactato como combustível.
• O coração também utiliza lactato para produzir energia.

Este mecanismo é conhecido como “lactate shuttle” e permite ao organismo aproveitar energia que anteriormente era considerada desperdício.

O Lactato Pode Melhorar o Desempenho?

Em determinadas circunstâncias, sim.

O lactato permite:

• Produção rápida de energia.
• Continuação do exercício intenso.
• Reciclagem eficiente dos substratos energéticos.

Por isso, níveis elevados de lactato durante o exercício não significam necessariamente que o corpo esteja a funcionar mal.

Na verdade, atletas bem treinados costumam produzir e utilizar lactato de forma mais eficiente.

O Lactato é Bom Para o Cérebro?

Esta é uma das áreas mais fascinantes da investigação atual.

Durante muito tempo acreditou-se que o cérebro dependia quase exclusivamente da glicose.

Hoje sabemos que o cérebro também pode utilizar lactato como fonte de energia.

Durante o exercício físico:

• Os músculos produzem mais lactato.
• Parte desse lactato entra na circulação.
• O cérebro capta e utiliza parte desse lactato.

Alguns investigadores descrevem o lactato como uma espécie de “combustível premium” para determinadas células cerebrais.

Lactato e Memória

Estudos recentes sugerem que o lactato pode participar em mecanismos relacionados com:

• Aprendizagem.
• Memória.
• Plasticidade cerebral.
• Formação de novas ligações neuronais.

Curiosamente, alguns dos benefícios cognitivos do exercício físico parecem estar parcialmente relacionados com o aumento temporário dos níveis de lactato.

Lactato e BDNF

Se acompanha os temas relacionados com saúde cerebral, provavelmente já ouviu falar do BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor).

O BDNF é frequentemente descrito como um “fertilizante” para o cérebro.

Ajuda a:

• Criar novas ligações neuronais.
• Melhorar a aprendizagem.
• Apoiar a memória.
• Promover a saúde cerebral.

Alguns estudos sugerem que o aumento do lactato durante o exercício pode estimular a produção de BDNF.

Isto poderá ajudar a explicar porque o exercício físico está associado a melhorias cognitivas e menor risco de declínio cerebral relacionado com a idade.

O Lactato Pode Ajudar a Envelhecer Melhor?

Possivelmente.

A investigação atual sugere que o lactato atua como uma molécula sinalizadora capaz de influenciar:

• Metabolismo energético.
• Saúde cerebral.
• Adaptação muscular.
• Função cardiovascular.

Embora ainda existam muitas questões por responder, os resultados são bastante promissores.

Qual o Tipo de Exercício Que Produz Mais Lactato?

Os níveis de lactato aumentam sobretudo durante exercícios de intensidade moderada a elevada, como:

• Treino de força.
• Corrida rápida.
• Sprints.
• Bicicleta intensa.
• Treino intervalado (HIIT).
• Artes marciais.

Por exemplo, durante sessões intensas de Jiu-Jitsu, os níveis de lactato podem aumentar significativamente.

Mais Lactato Significa Mais Benefícios?

Não necessariamente.

O objetivo não deve ser produzir o máximo de lactato possível.

O mais importante é realizar exercício físico de forma consistente.

Os benefícios para os músculos e para o cérebro parecem resultar do conjunto das adaptações provocadas pelo treino e não apenas do lactato isoladamente.

O Lactato é Um Inimigo ou Um Aliado?

A ciência moderna é bastante clara.

O lactato deixou de ser visto como um simples produto residual.

Hoje é considerado:

• Uma importante fonte de energia.
• Um mediador metabólico.
• Uma molécula de comunicação celular.
• Um potencial participante nos benefícios cerebrais do exercício.

Em vez de ser um vilão, o lactato parece ser um dos protagonistas das adaptações positivas provocadas pela atividade física.

Conclusão

O chamado ácido láctico não é responsável pelas dores musculares e não deve ser visto como um desperdício metabólico.

Pelo contrário, o lactato é utilizado como combustível pelos músculos, pelo coração e pelo cérebro.

Além disso, a investigação mais recente sugere que pode desempenhar um papel importante na memória, na aprendizagem, na plasticidade cerebral e na produção de BDNF.

A mensagem é simples: quando faz exercício físico e aumenta temporariamente os níveis de lactato, não está apenas a desafiar os músculos. Pode também estar a estimular mecanismos importantes para a saúde do cérebro.

Referências Científicas

Brooks GA. The Science and Translation of Lactate Shuttle Theory

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33497853/

Lactate as a Signalling Molecule and Fuel for the Brain

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28651977/

Lactate Mediates Exercise Effects on Learning and Memory Through SIRT1-Dependent Activation of Hippocampal BDNF

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32049053/

Lactate and the Brain: From Metabolic End-Product to Signalling Molecule

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29925565/

Nota Importante

Este artigo tem fins exclusivamente informativos e educativos. Eu não sou nutricionista nem médico. As informações apresentadas baseiam-se na literatura científica disponível à data da publicação e não substituem aconselhamento médico ou profissional individualizado.

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