Além dos cinco sentidos tradicionais (visão, audição, olfato, paladar e tato), o nosso cérebro recebe continuamente informações vindas do interior do corpo. Esta capacidade chama-se interoceção.

A interoceção permite ao cérebro monitorizar o estado dos órgãos internos, dos músculos e de diversos sistemas do organismo. Graças a ela, conseguimos perceber se temos fome, sede, frio, calor, falta de ar, necessidade de ir à casa de banho ou até reconhecer quando o coração acelera durante um momento de ansiedade.

Nas últimas décadas, a investigação demonstrou que a interoceção desempenha um papel muito mais amplo do que se pensava. Está relacionada com a regulação das emoções, a perceção da dor, o controlo do stress, a recuperação após o exercício e até com a qualidade da postura.

Como funciona a interoceção?

Existem milhares de recetores distribuídos pelo corpo que enviam informação ao cérebro.

Estes recetores monitorizam continuamente fatores como:

• Frequência cardíaca;
• Respiração;
• Pressão arterial;
• Temperatura corporal;
• Distensão do estômago e dos intestinos;
• Estado dos músculos e das articulações;
• Inflamação;
• Equilíbrio dos líquidos corporais.

Grande parte desta informação viaja através do nervo vago e da medula espinal até chegar a áreas do cérebro, como a ínsula, o córtex cingulado anterior e outras regiões responsáveis pela consciência corporal.

O cérebro utiliza estes dados para ajustar automaticamente funções como a respiração, a circulação, a digestão e a tensão muscular.

Interoceção e dor

Uma das descobertas mais interessantes é a ligação entre a interoceção e a dor crónica.

Em muitas pessoas com dor persistente, o cérebro pode interpretar de forma exagerada alguns sinais vindos do corpo. Pequenas alterações musculares ou articulares podem ser percecionadas como ameaça, aumentando a sensação de dor mesmo quando já não existe uma lesão significativa.

Por isso, atualmente a dor é entendida como uma experiência produzida pelo cérebro com base na informação recebida do corpo, das emoções, das experiências anteriores e do contexto em que a pessoa se encontra.

A influência na postura

A postura depende da integração de vários sistemas:

• Visão;
• Sistema vestibular (equilíbrio);
• Proprioceção;
• Interoceção.

Quando o cérebro recebe sinais internos alterados — por exemplo, devido a inflamação, dor, fadiga, dificuldades respiratórias ou stress — pode modificar automaticamente o tónus muscular e a forma como distribuímos o peso do corpo.

É por isso que algumas pessoas adotam posturas de proteção após uma lesão ou durante períodos de elevado stress.

Exercício físico melhora a interoceção?

Sim.

O exercício regular parece melhorar a capacidade do cérebro interpretar corretamente os sinais provenientes do corpo.

Atividades como treino de força, caminhada, corrida, yoga, pilates e exercícios respiratórios aumentam a consciência corporal e podem contribuir para uma melhor regulação do sistema nervoso.

Além disso, o exercício reduz a inflamação, melhora o sono e aumenta a produção de substâncias benéficas para o cérebro, favorecendo um processamento mais eficiente dos sinais internos.

Interoceção e stress

Quando estamos sujeitos a stress prolongado, o cérebro pode tornar-se mais sensível aos sinais internos.

Isto pode originar sintomas como:

• Sensação constante de tensão;
• Respiração superficial;
• Palpitações;
• Maior perceção da dor;
• Fadiga;
• Ansiedade.

Aprender a respirar corretamente, praticar exercício e melhorar o sono ajuda a “recalibrar” este sistema.

Como melhorar a interoceção?

Algumas estratégias com evidência científica incluem:

• Exercício físico regular;
• Treino de força;
• Exercícios respiratórios diafragmáticos;
• Sono de qualidade;
• Boa hidratação;
• Alimentação equilibrada;
• Técnicas de relaxamento e mindfulness;
• Redução do sedentarismo.

Conclusão

A interoceção é um dos sistemas mais importantes do organismo, embora seja pouco conhecida. Ela permite ao cérebro monitorizar constantemente o estado interno do corpo e ajustar funções essenciais para manter o equilíbrio.

Quando funciona corretamente, contribui para uma melhor regulação da dor, da postura, das emoções e da saúde em geral. Por outro lado, alterações na interoceção podem estar associadas a dor crónica, ansiedade e dificuldades no controlo do movimento.

Compreender este “sentido interno” ajuda-nos a perceber que cuidar do corpo através do exercício, do sono, da respiração e de hábitos saudáveis beneficia não apenas os músculos e as articulações, mas também a forma como o cérebro interpreta os sinais do organismo.

Posso ajudar?

Se sente dores persistentes, alterações da postura ou pretende melhorar a forma como o seu corpo se movimenta, posso ajudá-lo.

Sou Personal Trainer desde 1995, especialista em exercício para pessoas com dor e problemas da coluna e do joelho, com formação em Osteopatia e P-DTR (Proprioceptive Deep Tendon Reflex).

Pode marcar uma avaliação presencial ou online através da página Contacto do site.

Referências científicas

• Craig AD. How Do You Feel? Interoception: The Sense of the Physiological Condition of the Body. Nature Reviews Neuroscience. 2002.
• Craig AD. Interoception and Emotion. Current Opinion in Neurobiology. 2009.
• Khalsa SS et al. The Interoception System: A Comprehensive Review. The Lancet Psychiatry. 2018.
• Critchley HD, Garfinkel SN. Interoception and Emotion. Current Opinion in Psychology. 2017.

Nota importante: Este artigo tem fins exclusivamente informativos e educativos. Não substitui a avaliação por um profissional de saúde. As recomendações apresentadas devem ser adaptadas às características e necessidades de cada pessoa.