Nem toda a gordura corporal tem o mesmo impacto na saúde. Durante muitos anos, a preocupação centrou-se apenas no peso e no índice de massa corporal (IMC). No entanto, a investigação mais recente demonstra que o local onde a gordura se acumula pode ser mais importante do que a quantidade total de gordura.

Em particular, a gordura acumulada na região abdominal, conhecida como gordura visceral, tem sido associada a um maior risco de doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 e, mais recentemente, a um envelhecimento cerebral acelerado.

Porque é que a gordura abdominal é diferente?

Ao contrário da gordura localizada debaixo da pele, a gordura visceral envolve órgãos como o fígado, o intestino e o pâncreas.

Este tipo de gordura é metabolicamente muito ativo, libertando substâncias inflamatórias e hormonas que podem afetar todo o organismo.

A inflamação crónica de baixo grau provocada pela gordura visceral pode contribuir para alterações nos vasos sanguíneos, aumentar a resistência à insulina e comprometer o funcionamento do cérebro ao longo dos anos.

A ligação entre gordura corporal e envelhecimento cerebral

Diversos estudos realizados com recurso a ressonância magnética mostram que pessoas com maior acumulação de gordura abdominal apresentam, em média, menor volume cerebral, alterações na substância branca e pior desempenho em testes de memória e funções executivas.

Estas alterações não significam necessariamente que uma pessoa venha a desenvolver demência, mas sugerem que o cérebro pode envelhecer mais rapidamente quando existe excesso de gordura visceral.

Os investigadores acreditam que a inflamação, o stress oxidativo e as alterações metabólicas desempenham um papel importante neste processo.

Nem toda a gordura apresenta o mesmo risco

A distribuição da gordura corporal faz toda a diferença.

Pessoas com maior acumulação de gordura na região das ancas e coxas parecem apresentar um risco metabólico inferior quando comparadas com indivíduos que acumulam gordura predominantemente na zona abdominal.

Isto explica porque duas pessoas com o mesmo peso podem apresentar riscos para a saúde completamente diferentes.

O papel da massa muscular

A massa muscular desempenha um papel protetor importante.

Além de melhorar o metabolismo da glicose, aumenta o gasto energético, reduz a inflamação e melhora a sensibilidade à insulina.

Por isso, manter ou aumentar a massa muscular ao longo da vida pode ajudar a proteger não apenas os músculos e os ossos, mas também o cérebro.

Como reduzir a gordura visceral

A boa notícia é que a gordura visceral responde muito bem às alterações do estilo de vida.

As estratégias com maior evidência científica incluem:

• Treino de força regular.

• Exercício aeróbio.

• Alimentação rica em vegetais, fruta, leguminosas e proteínas de qualidade.

• Sono adequado.

• Controlo do stress.

• Evitar o tabaco.

Mesmo perdas de peso relativamente pequenas podem traduzir-se numa redução significativa da gordura abdominal e numa melhoria dos marcadores metabólicos.

O que significa isto na prática?

Mais importante do que perseguir um número específico na balança é procurar melhorar a composição corporal.

Reduzir a gordura abdominal e preservar a massa muscular pode contribuir para um envelhecimento mais saudável, melhor função cognitiva e menor risco de doenças crónicas.

Conclusão

O local onde acumula gordura corporal pode influenciar muito mais do que a sua aparência física. A gordura visceral está associada a inflamação, alterações metabólicas e a um envelhecimento cerebral mais acelerado.

A combinação de treino de força, atividade física regular, alimentação equilibrada e bons hábitos de vida continua a ser a estratégia mais eficaz para proteger simultaneamente o corpo e o cérebro ao longo dos anos.

Referências Científicas

Ritchie SJ, et al. Body fat distribution and brain health. Nature Aging.
https://www.nature.com/nataging/

Franke K, Gaser C. Ten Years of BrainAGE as a Neuroimaging Biomarker of Brain Aging.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33196187/

Alzheimer’s Association.
https://www.alz.org

National Institute on Aging.
https://www.nia.nih.gov

Harvard T.H. Chan School of Public Health – Visceral Fat and Health.
https://www.hsph.harvard.edu