Será que uma caminhada pode ajudar o intestino a funcionar melhor? A ideia não é nova. Muitas pessoas percebem que depois de caminhar sentem vontade de evacuar, sobretudo depois de uma refeição. Durante muito tempo, porém, foi difícil explicar exatamente o que estava por trás desta sensação.

Um estudo publicado na revista Scientific Reports procurou observar precisamente uma parte deste fenómeno: o que acontece à motilidade intestinal imediatamente depois de uma sessão de atividade física.

Os resultados são interessantes porque os investigadores encontraram alterações nos sinais associados à atividade intestinal apenas alguns minutos depois de os participantes terminarem uma caminhada de 20 minutos.

O que acontece ao intestino quando caminhamos?

O intestino não é simplesmente um tubo passivo por onde passam os alimentos. Existe uma atividade muscular contínua responsável por movimentar o conteúdo intestinal ao longo do aparelho digestivo.

Um dos mecanismos envolvidos é a peristalse, um conjunto coordenado de contrações musculares que contribui para deslocar o conteúdo intestinal.

Esta atividade é influenciada por vários fatores, incluindo o sistema nervoso autónomo, alimentação, estado de hidratação, stress, sono e atividade física.

Quando existe menor atividade física e maior comportamento sedentário, podem surgir alterações associadas a um trânsito intestinal mais lento. É uma das razões pelas quais a atividade física é frequentemente incluída entre os hábitos que podem contribuir para uma melhor função intestinal.

A questão interessante colocada pelo novo estudo é diferente: será que uma única sessão de exercício consegue produzir uma alteração imediata?

O estudo sobre caminhada e motilidade intestinal

Os investigadores estudaram 21 adultos saudáveis, com uma idade média de aproximadamente 21 anos. Os participantes não apresentavam doenças gastrointestinais ou outras condições clínicas relevantes para o estudo.

Cada participante realizou uma caminhada de 20 minutos numa passadeira, a uma velocidade confortável previamente determinada.

Depois da caminhada, os investigadores acompanharam durante 15 minutos determinados sinais associados à atividade intestinal.

Para isso utilizaram um estetoscópio eletrónico colocado sobre o abdómen. O objetivo era registar os sons intestinais, que podem ser utilizados como um indicador indireto da motilidade intestinal.

Os investigadores analisaram três parâmetros principais: a intensidade dos sinais sonoros, a percentagem de tempo durante a qual existiam sons intestinais e o número de sons registados.

O que descobriram?

O resultado mais interessante apareceu muito rapidamente.

Entre um e dois minutos depois de terminada a caminhada, os três indicadores analisados apresentaram aumentos significativos relativamente ao período de repouso.

Por exemplo, a intensidade do sinal intestinal aumentou de uma mediana de cerca de 32,8 mV/min em repouso para aproximadamente 66,6 mV/min após a caminhada.

A percentagem de tempo com atividade sonora intestinal também aumentou, passando de cerca de 5,3% para 19,3%. O número de sons intestinais aumentou igualmente, de aproximadamente 42 para 56 por minuto.

Ou seja, os investigadores observaram uma resposta intestinal muito pouco tempo depois da atividade física.

Porque é que caminhar pode produzir este efeito?

O estudo não permite afirmar que exista apenas um mecanismo responsável pela resposta.

Os autores sugerem que podem estar envolvidos mecanismos relacionados com o sistema nervoso autónomo e com reflexos locais provocados pelo movimento.

Também é possível que o próprio movimento repetido do corpo durante a caminhada produza estímulos mecânicos capazes de influenciar a atividade intestinal.

É importante, no entanto, não transformar esta hipótese numa explicação definitiva. O estudo observou uma associação temporal entre a caminhada e o aumento dos sons intestinais, mas não demonstrou qual dos mecanismos é responsável pelo efeito.

Então caminhar pode ajudar na obstipação?

É aqui que devemos ter algum cuidado.

O estudo fornece uma peça interessante do puzzle, mas não demonstra que 20 minutos de caminhada tratem a obstipação.

Os participantes eram jovens e saudáveis, o estudo envolveu apenas 21 pessoas e não existiu um grupo de controlo. Além disso, os investigadores avaliaram sons intestinais como indicador indireto de motilidade, e não o número de evacuações ou a resolução de uma obstipação clínica.

Por isso, seria incorreto concluir que uma pessoa com obstipação deve simplesmente caminhar durante 20 minutos para resolver o problema.

O que podemos dizer é algo mais interessante e mais prudente: a atividade física parece ter capacidade para modificar rapidamente alguns sinais relacionados com a atividade intestinal.

Uma caminhada depois de comer pode fazer sentido?

Esta é uma aplicação prática que merece ser estudada, embora este estudo específico tenha sido realizado pelo menos duas horas depois das refeições para reduzir a influência da alimentação sobre a motilidade intestinal.

Na vida real, muitas pessoas caminham depois de comer. Além dos potenciais efeitos sobre a digestão e o trânsito intestinal, caminhar depois das refeições pode ter outros benefícios metabólicos.

Não precisamos, portanto, de transformar a caminhada numa intervenção complicada.

Uma caminhada de 10, 15 ou 20 minutos pode simplesmente ser uma forma prática de interromper períodos prolongados sentado, aumentar a atividade física diária e, potencialmente, proporcionar estímulos benéficos ao sistema gastrointestinal.

Quanto mais exercício, melhor para o intestino?

Não necessariamente.

É importante distinguir entre o efeito da atividade física moderada e o efeito de exercício muito intenso ou prolongado.

O intestino responde ao esforço físico de formas diferentes dependendo da intensidade, duração, estado de hidratação, temperatura ambiente, alimentação e características individuais.

Uma caminhada confortável é uma coisa muito diferente de uma corrida longa ou de uma sessão de exercício extremamente intensa.

Por isso, quando falamos de saúde intestinal, não vejo razão para procurar imediatamente exercícios mais exigentes. Muitas vezes, aumentar simplesmente o movimento diário pode ser uma estratégia muito mais fácil de manter.

O movimento diário pode ser mais importante do que parece

Existe uma tendência para pensar no exercício apenas como uma sessão estruturada: ir ao ginásio, correr, fazer musculação ou praticar um desporto.

Mas o organismo também responde ao movimento acumulado ao longo do dia.

Caminhar até ao trabalho, subir escadas, levantar-se regularmente, passear o cão ou fazer uma pequena caminhada depois de uma refeição são formas diferentes de aumentar a atividade física.

Quando o objetivo é melhorar a saúde geral, nem sempre é necessário escolher entre “treinar” e “não treinar”. Podemos aumentar o movimento de muitas outras formas.

E para quem tem obstipação?

A atividade física pode fazer parte de uma estratégia mais abrangente.

Além do movimento, devem ser considerados fatores como ingestão adequada de fibra, hidratação, alimentação, rotina de evacuação, sono, stress e eventuais medicamentos que possam interferir com o trânsito intestinal.

Também é importante perceber que obstipação não significa simplesmente evacuar poucas vezes. Esforço excessivo, fezes muito duras, sensação de evacuação incompleta e dificuldade persistente na eliminação também podem fazer parte do problema.

Quando existe obstipação persistente, dor abdominal, sangue nas fezes, perda de peso inexplicada ou uma alteração significativa e recente dos hábitos intestinais, é importante procurar avaliação médica.

O que retiro deste estudo?

Para mim, a parte mais interessante desta investigação não é a ideia de que “caminhar cura a obstipação”. O estudo não permite dizer isso.

O que considero realmente interessante é mostrar que o intestino responde ao movimento de forma rápida.

Depois de apenas 20 minutos de caminhada, foram observadas alterações nos indicadores utilizados para avaliar a atividade intestinal, com a resposta mais evidente entre um e dois minutos após terminar o exercício.

Isto ajuda-nos a compreender melhor porque é que a atividade física regular pode estar associada a uma melhor função gastrointestinal.

Também reforça uma ideia que considero importante no treino: não devemos desprezar os efeitos das pequenas doses de movimento.

Nem sempre precisamos de uma sessão longa, intensa ou tecnicamente complicada. Para algumas pessoas, simplesmente caminhar mais pode ser um primeiro passo muito relevante.

Conclusão

Um estudo publicado na Scientific Reports mostrou que 20 minutos de caminhada produziram alterações imediatas em indicadores indiretos da motilidade intestinal em adultos saudáveis.

A resposta apareceu sobretudo nos primeiros minutos depois da caminhada e pode estar relacionada com alterações do sistema nervoso autónomo, reflexos locais e estímulos mecânicos provocados pelo movimento.

O estudo é pequeno e apresenta limitações importantes, pelo que não permite afirmar que caminhar seja um tratamento para a obstipação.

Mas acrescenta uma informação interessante à evidência existente: o movimento pode influenciar o funcionamento do intestino de forma bastante rápida.

Para muitas pessoas, uma caminhada diária pode ser uma das formas mais simples de aumentar a atividade física e, ao mesmo tempo, proporcionar estímulos positivos a vários sistemas do organismo.