Um estudo europeu publicado em 2026 reforça a importância de moderar o consumo de carne processada

A alimentação tem uma relação complexa com o risco de cancro. Não existe normalmente um único alimento responsável pelo aparecimento de uma doença, mas determinados padrões alimentares podem contribuir para aumentar ou diminuir o risco ao longo dos anos.

Um novo estudo publicado no International Journal of Cancer, em 20 de maio de 2026, voltou a analisar esta questão através de uma das maiores bases de dados europeias de investigação nutricional: o estudo EPIC — European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition. (Wiley Online Library)

A investigação analisou mais de 450 mil pessoas e procurou perceber se o consumo de carne vermelha, carne processada ou carne branca estava associado ao risco de cancro do estômago e adenocarcinoma do esófago.

Os resultados chamam sobretudo a atenção para a carne processada.

O que descobriu este novo estudo?

Os investigadores acompanharam 450.112 participantes durante uma média de 14,1 anos.

Durante esse período foram identificados:

• 876 casos de cancro gástrico;
• 215 casos de adenocarcinoma do esófago;
• 233 casos de cancro gástrico localizado na região da cárdia;
• 329 casos de cancro gástrico não localizado na cárdia;
• 624 casos de cancro gástrico do tipo intestinal;
• 208 casos de tipo difuso. (Wiley Online Library)

Quando os investigadores compararam o consumo alimentar com o aparecimento destas doenças, encontraram uma associação particularmente consistente com a carne processada.

Um aumento de 30 g por dia no consumo de carne processada esteve associado a:

9% maior risco de cancro gástrico

e

13% maior risco de adenocarcinoma do esófago. (Wiley Online Library)

É importante interpretar estes números corretamente.

Não significa que comer 30 g de carne processada num determinado dia provoque cancro.

Significa que, nesta população, pessoas com um consumo habitualmente superior apresentaram uma incidência maior destas doenças.

Trata-se de uma diferença de risco observada ao nível populacional e não de uma previsão individual.

Carne processada não é o mesmo que carne vermelha

Esta distinção é particularmente importante.

Carne vermelha inclui, por exemplo:

• carne de vaca;
• vitela;
• porco;
• borrego.

Já a carne processada inclui produtos que foram transformados através de processos como salga, cura, fermentação, fumagem ou outros métodos destinados a melhorar a conservação ou o sabor.

São exemplos frequentes:

• bacon;
• presunto;
• chouriço;
• salame;
• salsichas;
• algumas carnes curadas ou fumadas.

Neste estudo, não foi encontrada uma associação entre o consumo de carne vermelha e o risco global de cancro gástrico ou adenocarcinoma do esófago. A associação mais consistente apareceu com a carne processada. (Wiley Online Library)

Isto é importante porque dizer simplesmente que “comer carne aumenta o risco de cancro” seria uma simplificação excessiva dos resultados.

E a carne branca?

Aqui os resultados foram mais inesperados.

Os investigadores observaram uma associação entre o consumo de carne branca e o risco de cancro gástrico não localizado na cárdia.

Um aumento de 20 g por dia de carne branca esteve associado a um aumento de aproximadamente 12% do risco deste tipo específico de cancro gástrico. (Wiley Online Library)

No entanto, esta associação deve ser interpretada com muito mais cautela.

Os próprios autores salientam que são necessárias mais investigações para esclarecer a relação entre carne branca e cancro gástrico. Além disso, a associação foi particularmente observada nas mulheres.

Portanto, este estudo não permite concluir que frango ou outras carnes brancas provoquem cancro.

Esta é uma boa demonstração de como a ciência deve ser interpretada: um resultado estatístico interessante não é automaticamente uma relação de causa e efeito.

Porque poderá a carne processada estar associada ao risco de cancro?

Existem vários mecanismos biológicos plausíveis.

Um dos mecanismos discutidos pelos investigadores envolve o ferro heme, presente sobretudo nas carnes vermelhas e processadas.

Este composto pode participar em reações que favorecem a formação de compostos N-nitrosados, incluindo substâncias potencialmente carcinogénicas.

Estas reações podem contribuir para:

• stress oxidativo;
• formação de compostos N-nitrosados;
• danos no DNA;
• formação de adutos de DNA.

Estes mecanismos são biologicamente plausíveis, mas não significam que sejam a única explicação para os resultados encontrados. (Wiley Online Library)

Além disso, quando falamos de carne processada, não estamos a falar apenas da carne propriamente dita.

O processo de transformação pode envolver sal, conservantes, fumagem, cura e outros componentes, e o consumo elevado destes alimentos pode fazer parte de um padrão alimentar global menos favorável.

Por isso, é difícil separar completamente o efeito de um alimento de todo o contexto alimentar e comportamental.

O estudo também nos lembra da importância do padrão alimentar

Uma das principais conclusões que podemos retirar não é simplesmente “não coma carne”.

A questão mais interessante é:

Que lugar ocupa a carne processada dentro da alimentação habitual?

Uma pessoa pode consumir carne ocasionalmente, mas ter uma alimentação rica em:

• legumes;
• fruta;
• leguminosas;
• cereais integrais;
• frutos secos;
• peixe;
• azeite;
• alimentos pouco processados.

Esse padrão alimentar é muito diferente de uma alimentação baseada diariamente em produtos processados, carnes curadas, enchidos, alimentos ultraprocessados e pouca fibra.

Por isso, quando avaliamos alimentação e saúde a longo prazo, devemos olhar para o conjunto da dieta, e não apenas para um alimento isolado.

Quanto é carne processada?

Uma das informações mais interessantes deste estudo é que os investigadores conseguiram avaliar o consumo em diferentes níveis.

Quando compararam os participantes com menor consumo de carne processada com os grupos de maior consumo, observaram que o risco de cancro gástrico e adenocarcinoma do esófago era superior nos grupos com maior ingestão.

No caso do cancro gástrico, o grupo de consumo mais elevado apresentou um hazard ratio de 1,46 relativamente ao grupo de menor consumo.

Para o adenocarcinoma do esófago, o valor chegou a 2,22. (Wiley Online Library)

Mais uma vez, isto não significa que uma pessoa que consuma carne processada tenha automaticamente o dobro do risco.

São estimativas estatísticas de uma população e devem ser interpretadas dentro do desenho do estudo, dos intervalos de confiança e dos restantes fatores analisados.

E o cancro do estômago?

O estudo também encontrou uma associação particularmente interessante com o cancro gástrico do tipo intestinal.

Um aumento de 30 g/dia no consumo de carne processada esteve associado a cerca de 11% maior risco deste subtipo de cancro gástrico. (Wiley Online Library)

Os autores referem ainda que a infeção por Helicobacter pylori é um importante fator de risco para o cancro do estômago.

Isto mostra novamente que o desenvolvimento do cancro é multifatorial.

Alimentação, infeções, genética, tabagismo, álcool, excesso de peso, idade e outros fatores podem interagir ao longo de décadas.

Não devemos transformar um único fator numa explicação total para uma doença complexa.

Devemos deixar de comer carne?

Não é essa a conclusão deste estudo.

A conclusão mais razoável é muito mais simples:

vale a pena limitar o consumo habitual de carne processada.

Para muitas pessoas, isso pode significar substituir frequentemente:

• salsichas por peixe;
• bacon por ovos;
• enchidos por leguminosas;
• carnes curadas por carne fresca;
• produtos ultraprocessados por alimentos minimamente processados.

A carne fresca, o peixe, os ovos e as leguminosas podem continuar a fazer parte de uma alimentação equilibrada.

O objetivo não deve ser criar uma alimentação baseada em proibições, mas aumentar a qualidade global da dieta.

E a carne vermelha?

Este estudo específico não encontrou uma associação entre carne vermelha e o risco global de cancro gástrico ou adenocarcinoma do esófago. (Wiley Online Library)

Isso não significa que qualquer quantidade seja necessariamente ideal.

Existem outras razões para moderar o consumo excessivo de carne vermelha, nomeadamente quando substitui alimentos ricos em fibra, leguminosas, peixe, frutos secos e vegetais.

Além disso, é fundamental distinguir carne vermelha fresca de carne processada.

Uma posta de carne fresca não deve ser colocada automaticamente na mesma categoria de um enchido ou produto curado.

O que podemos fazer na prática?

Não é necessário alterar radicalmente a alimentação por causa de um único estudo.

Algumas estratégias simples podem ser suficientes:

1. Reduzir os enchidos

Chouriço, salame, bacon, salsichas e outros produtos processados devem ser alimentos ocasionais, e não uma presença diária.

2. Variar as fontes de proteína

Alternar entre peixe, ovos, leguminosas, carne fresca, aves e frutos secos permite aumentar a diversidade alimentar.

3. Aumentar o consumo de vegetais

Vegetais fornecem fibra, vitaminas, minerais e diversos compostos bioativos.

4. Comer leguminosas regularmente

Feijão, grão, lentilhas e ervilhas são excelentes fontes de proteína vegetal e fibra.

5. Preferir alimentos pouco processados

Quanto mais próxima a alimentação estiver de alimentos reconhecíveis e pouco transformados, mais fácil é controlar a qualidade global da dieta.

6. Não olhar apenas para a carne

Tabagismo, álcool, excesso de peso, sedentarismo e outros fatores também influenciam o risco de cancro.

A importância de interpretar corretamente a ciência

Este estudo é importante porque inclui uma população muito grande e um acompanhamento prolongado.

Mas continua a ser um estudo observacional.

Os investigadores observaram o que as pessoas consumiam e acompanharam posteriormente o aparecimento de doenças. Não distribuíram aleatoriamente diferentes dietas aos participantes.

Por isso, o estudo identifica associações, mas não consegue provar sozinho que a carne processada é a causa direta dos casos de cancro observados.

Os próprios autores reconhecem limitações, incluindo o facto de a alimentação ter sido avaliada no início do estudo. Alterações posteriores na alimentação dos participantes podem não ter sido totalmente captadas. (Wiley Online Library)

Ainda assim, os resultados são relevantes porque são consistentes com uma parte importante da literatura científica que já aponta para uma relação entre maior consumo de carne processada e determinados tipos de cancro.

Conclusão

O estudo mais recente publicado em 20 de maio de 2026 no International Journal of Cancer reforça uma mensagem simples: o consumo elevado e habitual de carne processada está associado a maior risco de cancro gástrico e adenocarcinoma do esófago. (Wiley Online Library)

A investigação analisou mais de 450 mil pessoas e encontrou uma associação de aproximadamente 9% no risco de cancro gástrico e 13% no adenocarcinoma do esófago por cada aumento de 30 g/dia de carne processada.

Isto não significa que seja necessário eliminar completamente a carne da alimentação.

Significa que, para quem procura uma alimentação orientada para a saúde e longevidade, faz sentido reduzir enchidos e outras carnes processadas e aumentar a variedade de alimentos pouco processados, vegetais, fruta, leguminosas, peixe, frutos secos e outras fontes de proteína.

A melhor estratégia provavelmente não está em procurar um alimento “perfeito”, mas em construir um padrão alimentar equilibrado que possa ser mantido durante muitos anos.

Posso ajudar

Posso ajudar a estruturar exercício e hábitos alimentares mais equilibrados, adaptados à idade, condição física e objetivos, sem substituir o acompanhamento médico ou nutricional.

Referências

Bonet C, et al. (2026). Meat Intake and Risk of Gastric and Esophageal Adenocarcinoma in the European Prospective Investigation Into Cancer and Nutrition (EPIC) Study. International Journal of Cancer.

Artigo científico completo — International Journal of Cancer / Wiley Online Library

PubMed — referência científica do estudo

PubMed — Meat Intake and Risk of Gastric and Esophageal Adenocarcinoma