A combinação de alimentação saudável, atividade física e mudanças comportamentais pode ajudar crianças e adolescentes com excesso de peso a melhorar o peso, a composição corporal e alguns indicadores metabólicos. Uma nova revisão sistemática publicada em 27 de agosto de 2026 reforça a importância de olhar para o estilo de vida como um conjunto, em vez de tentar resolver a obesidade infantil através de uma única alteração.

A obesidade infantil é atualmente um dos principais desafios de saúde pública. O excesso de peso durante a infância e adolescência pode acompanhar-se de alterações metabólicas e aumentar o risco de problemas de saúde na idade adulta.

Mas uma questão continua a ser importante: dieta ou exercício?

A evidência disponível sugere que a resposta não deve ser necessariamente escolher um ou outro.

O que mostrou o estudo mais recente?

O estudo publicado em 27 de agosto de 2026, na revista Clinical and Experimental Pediatrics, realizou uma revisão sistemática sobre intervenções de estilo de vida em crianças e adolescentes com excesso de peso ou obesidade.

Os investigadores analisaram intervenções que procuravam modificar vários comportamentos relacionados com a saúde, incluindo alimentação, atividade física e outros componentes do estilo de vida.

O objetivo foi avaliar não apenas alterações no peso e medidas corporais, mas também possíveis efeitos sobre indicadores cardiometabólicos.

A conclusão geral foi que as intervenções de estilo de vida constituem uma componente fundamental da abordagem à obesidade pediátrica e que uma estratégia integrada pode ser mais adequada do que analisar cada comportamento isoladamente. (E-Cep)

Dieta e exercício: por que razão a combinação pode funcionar?

A alimentação e a atividade física atuam através de mecanismos diferentes.

Uma alimentação adequada pode melhorar a qualidade nutricional da dieta, controlar a ingestão de alimentos ultraprocessados e bebidas açucaradas e aumentar o consumo de frutas, legumes, leguminosas e outros alimentos ricos em nutrientes.

O exercício, por outro lado, aumenta o gasto energético, ajuda a preservar ou desenvolver massa muscular e pode melhorar a sensibilidade à insulina e a capacidade cardiorrespiratória.

Quando estas alterações acontecem simultaneamente, podem complementar-se.

Por exemplo, uma criança pode começar a praticar mais atividade física, mas continuar a consumir diariamente grandes quantidades de bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados.

Da mesma forma, uma melhoria da alimentação sem qualquer aumento da atividade física pode não proporcionar todos os benefícios associados ao movimento.

Por isso, o objetivo deve ser melhorar o estilo de vida global.

Não se trata apenas de fazer uma dieta

Quando falamos de obesidade infantil, a palavra “dieta” pode ser problemática.

Uma criança não deve ser colocada simplesmente numa dieta restritiva destinada a perder peso rapidamente.

Crianças e adolescentes estão em crescimento e precisam de energia, proteína, vitaminas, minerais e outros nutrientes para o desenvolvimento adequado.

O objetivo deve ser melhorar a qualidade da alimentação e estabelecer comportamentos sustentáveis.

Em muitos casos, isso pode significar:

• aumentar o consumo de vegetais e fruta;
• incluir leguminosas regularmente;
• privilegiar cereais integrais;
• escolher fontes adequadas de proteína;
• reduzir bebidas açucaradas;
• limitar alimentos ultraprocessados;
• diminuir o consumo frequente de doces;
• estabelecer horários alimentares regulares;
• melhorar o ambiente alimentar familiar.

A mudança deve envolver toda a família sempre que possível.

O papel da atividade física

A atividade física é outro componente fundamental.

Para uma criança com excesso de peso, exercício não deve ser sinónimo de castigo ou obrigação.

O objetivo é encontrar formas de movimento que sejam divertidas, variadas e adequadas à idade.

Caminhar, correr, andar de bicicleta, nadar, jogar futebol, dançar, brincar ao ar livre ou praticar modalidades desportivas são exemplos de atividades que podem contribuir para aumentar o movimento diário.

Também é importante reduzir o tempo excessivamente sedentário.

Uma criança que pratica atividade física durante determinado período do dia, mas passa muitas horas sentada perante televisão, computador ou consola, pode continuar a apresentar um padrão global de atividade insuficiente.

O exercício pode melhorar o metabolismo mesmo sem grande perda de peso

Este é um ponto frequentemente esquecido.

A balança não é o único indicador importante.

A atividade física pode melhorar a capacidade cardiorrespiratória, força muscular, sensibilidade à insulina e outros indicadores metabólicos, mesmo quando a alteração do peso corporal é relativamente pequena.

Por isso, numa criança com excesso de peso, o sucesso não deve ser avaliado exclusivamente pelo número de quilogramas perdidos.

Melhorar a aptidão física, dormir melhor, aumentar a atividade diária e desenvolver hábitos alimentares mais saudáveis também são resultados importantes.

Uma meta-análise de 2026 reforça esta ideia

A evidência continua a crescer.

Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 10 de março de 2026, na revista Obesity Reviews, analisou 59 ensaios clínicos randomizados, envolvendo 10.454 crianças e adolescentes com excesso de peso ou obesidade.

Nos estudos que contribuíram para a análise principal, as intervenções comportamentais produziram uma redução modesta do z-score do IMC ao fim de 12 meses.

A diferença foi de −0,08, favorecendo os grupos submetidos à intervenção.

Os autores concluíram que as intervenções comportamentais para controlo do peso podem produzir melhorias modestas e que programas realizados ou encaminhados para contextos comunitários podem apresentar resultados particularmente interessantes. (Wiley Online Library)

Isto é importante porque demonstra que os resultados existem, mas também que não devemos prometer transformações rápidas ou dramáticas.

O estudo mais recente publicado depois da revisão de 27 de agosto

Existe ainda uma investigação muito recente publicada em 29 de agosto de 2026, apenas dois dias depois da revisão de Choi e colegas.

Esta revisão e meta-análise analisou intervenções escolares que combinavam alimentação e atividade física em crianças e adolescentes em África.

Foram identificados 11 estudos elegíveis.

A maioria das intervenções era multicomponente, combinando atividade física com nutrição e outros comportamentos relacionados com a saúde.

Os resultados apontaram para melhorias modestas na adiposidade e manutenção de um peso saudável em alguns contextos. Contudo, quando os investigadores combinaram os resultados dos estudos, não encontraram uma diferença estatisticamente significativa no IMC para a idade.

Isto demonstra novamente que os programas podem ser úteis, mas que os efeitos sobre o peso podem ser modestos e variar bastante entre populações e intervenções. (Springer Nature Link)

A família tem um papel fundamental

Uma das maiores dificuldades no tratamento da obesidade infantil é tentar mudar apenas o comportamento da criança.

Se os pais continuam a comprar regularmente refrigerantes, doces, fast-food e grandes quantidades de alimentos ultraprocessados, será muito difícil esperar que uma criança mantenha sozinha novos hábitos alimentares.

É muito mais eficaz transformar o ambiente familiar.

Por exemplo, toda a família pode:

Beber mais água.

Comer mais legumes e fruta.

Fazer refeições à mesa.

Reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados.

Caminhar mais.

Praticar atividades físicas em conjunto.

Desta forma, a criança não sente que está a ser “castigada” por ter excesso de peso.

Sono e tempo de ecrã também contam

O conceito de estilo de vida não termina na alimentação e exercício.

O sono adequado é particularmente importante durante a infância e adolescência.

Dormir pouco pode estar associado a alterações hormonais, comportamento alimentar e maior risco de excesso de peso.

O tempo excessivo perante ecrãs também pode contribuir para um estilo de vida sedentário, especialmente quando substitui brincadeiras, atividade física ou sono.

Por isso, uma intervenção realmente abrangente pode incluir:

alimentação + atividade física + sono + redução do sedentarismo + comportamento familiar.

É precisamente esta visão integrada que caracteriza a abordagem moderna do estilo de vida.

E a saúde mental?

Este tema também merece atenção.

Uma criança com excesso de peso pode sofrer comentários negativos, bullying, baixa autoestima ou ansiedade relacionada com o corpo.

Uma intervenção para controlar o peso não deve aumentar esse sofrimento.

Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 2025 encontrou evidência de que intervenções de estilo de vida podem produzir melhorias modestas em sintomas depressivos e qualidade de vida em crianças e adolescentes com excesso de peso ou obesidade. (ScienceDirect)

Por isso, o foco deve estar na saúde e nos comportamentos, e não apenas na aparência física.

O objetivo não deve ser emagrecer rapidamente

Em algumas crianças, sobretudo durante determinadas fases de crescimento, pode ser adequado simplesmente evitar um aumento excessivo de peso enquanto a altura continua a aumentar.

Isto significa que uma criança pode melhorar a sua relação entre peso e altura sem necessariamente perder muitos quilogramas.

A estratégia deve ser individualizada de acordo com idade, crescimento, desenvolvimento pubertário, composição corporal, alimentação, atividade física e estado de saúde.

Quando existe obesidade significativa ou alterações metabólicas, a avaliação por profissionais de saúde é especialmente importante.

Como aplicar estes princípios no dia a dia?

Uma estratégia simples pode começar por pequenas alterações.

1. Melhorar as bebidas

Água deve ser a principal bebida.

Refrigerantes e outras bebidas açucaradas devem ser consumidos com pouca frequência.

2. Aumentar alimentos pouco processados

Fruta, legumes, leguminosas, cereais integrais, peixe, ovos e outras fontes de proteína podem formar a base de uma alimentação equilibrada.

3. Aumentar o movimento

A criança deve ter oportunidades para brincar, caminhar, correr e praticar atividades que realmente goste.

4. Reduzir o sedentarismo

Intervalos regulares durante períodos prolongados sentados podem ajudar a quebrar o comportamento sedentário.

5. Melhorar o sono

Horários regulares e uma rotina de sono adequada devem fazer parte da intervenção.

6. Envolver os pais

A mudança é muito mais fácil quando o ambiente familiar favorece escolhas saudáveis.

Então, dieta e exercício juntos funcionam melhor?

A evidência aponta para uma conclusão equilibrada.

Combinar alimentação saudável e atividade física é uma estratégia importante no controlo do excesso de peso infantil, sobretudo quando integrada com mudanças comportamentais e familiares.

No entanto, não significa que a combinação produza necessariamente grandes perdas de peso.

Os estudos mostram frequentemente efeitos modestos, e os resultados podem variar de acordo com a idade, duração da intervenção, contexto familiar, intensidade do programa e características individuais.

O mais importante é criar hábitos que possam permanecer durante anos.

Conclusão

A investigação mais recente de 27 de agosto de 2026 reforça uma ideia fundamental: a obesidade infantil deve ser abordada através de uma visão integrada do estilo de vida.

Alimentação equilibrada, atividade física, redução do sedentarismo, sono adequado e apoio familiar podem atuar em conjunto para melhorar a saúde da criança.

A investigação publicada até 29 de agosto de 2026 continua a mostrar que os efeitos sobre o peso podem ser modestos, mas também reforça o potencial das intervenções multicomponentes. (E-Cep)

Por isso, a pergunta não deve ser apenas “dieta ou exercício?”

A melhor pergunta será:

“Como podemos criar um estilo de vida mais saudável para toda a família?”

Essa mudança de perspectiva pode ser mais importante do que qualquer dieta rápida ou programa de exercício isolado.

Posso ajudar

Posso ajudar crianças e famílias a criar hábitos de alimentação e atividade física adequados, seguros e sustentáveis, sempre respeitando idade, crescimento e necessidades individuais.

 

Links das fontes científicas

Clinical and Experimental Pediatrics — Effect of lifestyle interventions on pediatric obesity: a lifestyle medicine systematic review — 27 de agosto de 2026

https://e-cep.org/journal/view.php?number=20125555956

Obesity Reviews — Behavioral interventions for overweight and obesity in children — 10 de março de 2026

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/obr.70119

PubMed Central — Behavioral interventions for overweight and obesity in children

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13371794/

BMC Public Health — School-based diet and physical activity interventions among children and adolescents — 29 de agosto de 2026

https://link.springer.com/article/10.1186/s12889-026-29255-3

eClinicalMedicine — Lifestyle interventions and mental health in children and adolescents with overweight or obesity — 2025

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589537025000537