Durante milhares de anos, o ser humano viveu em contacto direto com a natureza. No entanto, nas últimas décadas, a urbanização, o trabalho em ambientes fechados e o aumento do tempo passado em frente a ecrãs reduziram significativamente esse contacto. Atualmente, muitas pessoas passam a maior parte do dia dentro de casa, no escritório ou no automóvel.

A ciência tem vindo a demonstrar que esta mudança pode ter impacto na saúde física e mental. O contacto regular com espaços verdes, parques, florestas, praias ou montanhas está associado a uma melhor qualidade de vida, menor risco de algumas doenças crónicas e maior bem-estar psicológico.

Não é necessário viver no campo nem fazer caminhadas exigentes. Mesmo pequenas visitas a parques urbanos ou jardins podem trazer benefícios mensuráveis para a saúde.

Reduz o stress

Um dos efeitos mais bem documentados da natureza é a redução do stress.

Diversos estudos mostram que passar algum tempo em ambientes naturais pode diminuir os níveis de cortisol, a principal hormona relacionada com a resposta ao stress.

Ao mesmo tempo, muitas pessoas relatam:

• maior sensação de tranquilidade;
• redução da ansiedade;
• melhoria do humor;
• maior capacidade de concentração.

Este efeito pode surgir após apenas 20 a 30 minutos de permanência num espaço verde.

Faz bem ao coração

O contacto com a natureza está frequentemente associado a um estilo de vida mais ativo.

Caminhar em parques, junto ao mar ou em percursos naturais ajuda a melhorar:

• pressão arterial;
• frequência cardíaca de repouso;
• circulação sanguínea;
• capacidade cardiorrespiratória.

Além disso, ambientes naturais podem contribuir para reduzir o stress, um fator que também influencia a saúde cardiovascular.

Incentiva a prática de exercício

As pessoas tendem a mover-se mais quando estão em espaços agradáveis.

Passeios em jardins, caminhadas em trilhos ou simples deslocações a pé tornam-se mais apelativos quando realizados em contacto com a natureza.

Esta atividade física adicional ajuda a:

• controlar o peso;
• melhorar a glicemia;
• fortalecer músculos e ossos;
• reduzir o risco de doenças cardiovasculares.

Melhora a saúde mental

A investigação científica associa o contacto com ambientes naturais a uma menor prevalência de sintomas de ansiedade e depressão.

Embora não substitua tratamentos médicos quando necessários, pode ser um complemento importante na promoção da saúde mental.

Também existem evidências de melhoria da atenção, da memória e da capacidade de concentração.

Pode melhorar a qualidade do sono

Passar tempo ao ar livre, sobretudo durante o dia, aumenta a exposição à luz natural.

Esta luz ajuda a regular o ritmo circadiano, o relógio biológico responsável pelos ciclos de sono e vigília.

Como consequência, muitas pessoas apresentam:

• maior facilidade em adormecer;
• sono mais profundo;
• melhor recuperação física e mental.

A vitamina D não explica tudo

A exposição moderada ao sol favorece a produção de vitamina D, importante para a saúde óssea e muscular.

No entanto, os benefícios da natureza vão muito além da vitamina D.

Mesmo em dias nublados ou quando a exposição solar é limitada, o simples contacto com ambientes naturais continua associado a melhorias no bem-estar e na saúde mental.

Pode beneficiar o sistema imunitário

Alguns estudos sugerem que a permanência em ambientes naturais pode influenciar positivamente o funcionamento do sistema imunitário.

Uma das hipóteses é que a redução do stress e a exposição a uma maior diversidade de microrganismos ambientais contribuam para estes efeitos.

Embora esta área continue em investigação, os resultados são promissores.

Favorece o envelhecimento saudável

As pessoas que vivem perto de espaços verdes ou os utilizam regularmente tendem a apresentar:

• níveis mais elevados de atividade física;
• menor isolamento social;
• melhor saúde cardiovascular;
• maior autonomia durante o envelhecimento.

A natureza facilita hábitos saudáveis que ajudam a preservar a qualidade de vida ao longo dos anos.

Também fortalece as relações sociais

Parques, jardins e passeios ao ar livre criam oportunidades para conviver com familiares e amigos.

As relações sociais estão associadas a menor risco de depressão, melhor saúde mental e maior longevidade.

Passear acompanhado pode beneficiar simultaneamente o corpo e a mente.

Quanto tempo é necessário?

Não existe uma duração obrigatória.

No entanto, estudos sugerem que cerca de 120 minutos por semana em ambientes naturais estão associados a melhores indicadores de saúde e bem-estar.

Esse tempo pode ser distribuído ao longo da semana, por exemplo através de caminhadas diárias de 20 a 30 minutos.

Como integrar a natureza no dia a dia?

Pequenas mudanças podem fazer diferença:

• caminhar num parque antes ou depois do trabalho;
• passear o cão em espaços verdes;
• fazer exercício ao ar livre;
• ler num jardim;
• passar parte do fim de semana na natureza;
• optar por percursos pedonais sempre que possível.

O mais importante é transformar estas atividades num hábito.

Não esquecer a proteção solar

Estar ao ar livre não significa permanecer longos períodos ao sol sem proteção.

É importante adaptar a exposição solar à estação do ano, ao horário e ao tipo de pele, utilizando proteção adequada quando necessário.

Assim é possível beneficiar da natureza de forma segura.

Conclusão

O contacto com a natureza é uma estratégia simples, acessível e apoiada por crescente evidência científica para melhorar a saúde. Reduz o stress, promove a atividade física, melhora o humor, favorece o sono e contribui para a saúde cardiovascular e mental.

Não é necessário fazer grandes viagens ou caminhadas exigentes. Pequenos momentos regulares em parques, jardins ou outros espaços naturais podem representar um investimento importante na saúde e na longevidade.

Posso ajudar?

Se pretende utilizar o exercício físico e hábitos saudáveis para melhorar a sua qualidade de vida, aumentar a capacidade física ou envelhecer com mais saúde e autonomia, posso ajudá-lo a desenvolver um programa personalizado, baseado na melhor evidência científica disponível.

Referências científicas

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https://www.nature.com/articles/s41598-019-44097-3

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