Um novo estudo publicado na Nature Medicine apresenta uma estimativa preocupante sobre o futuro do cancro do estômago: entre as pessoas nascidas entre 2008 e 2017, poderão ocorrer cerca de 15,6 milhões de casos de cancro gástrico ao longo da vida, se as atuais taxas de incidência se mantiverem. (Nature)

Mas existe um dado particularmente importante: aproximadamente 76% desses casos estarão associados à infeção por Helicobacter pylori, uma bactéria que pode ser detetada e tratada.

Uma bactéria que pode ter um papel decisivo

O Helicobacter pylori é uma bactéria capaz de colonizar o estômago e provocar uma infeção crónica.

Na maioria das pessoas, a infeção pode não causar sintomas evidentes durante muitos anos. No entanto, a presença persistente da bactéria pode provocar inflamação da mucosa gástrica e aumentar o risco de desenvolver cancro do estômago.

Segundo os investigadores, o tratamento da infeção por H. pylori pode prevenir uma parte significativa dos casos de cancro gástrico, sobretudo quando a infeção é identificada e eliminada antes do desenvolvimento de alterações mais graves. (Nature)

15,6 milhões de casos projetados

A investigação analisou 185 países e utilizou dados internacionais de incidência de cancro e projeções demográficas para estimar o número de casos que poderão ocorrer durante a vida das pessoas nascidas entre 2008 e 2017.

O resultado foi de aproximadamente 15,6 milhões de casos.

A Ásia deverá concentrar a maior parte da carga futura, com mais de 10,6 milhões de casos, equivalente a cerca de 68% do total estimado.

China e Índia, sozinhas, poderão representar cerca de 42% de todos os casos previstos, correspondendo a aproximadamente 6,5 milhões. (Nature)

África poderá enfrentar um aumento particularmente grande

Um dos resultados mais surpreendentes está relacionado com a evolução geográfica da doença.

Embora algumas regiões tenham atualmente uma incidência relativamente baixa de cancro do estômago, as alterações demográficas poderão modificar significativamente esse cenário.

Na África subsaariana, por exemplo, os investigadores estimam que a carga futura possa ser cerca de seis vezes superior à observada em 2022 em várias regiões, caso não ocorram mudanças importantes nas tendências atuais. (Nature)

Isto demonstra que o envelhecimento e o crescimento populacional podem alterar profundamente a distribuição futura de determinadas doenças.

A prevenção pode começar muito antes

Uma das principais mensagens deste trabalho é que o combate ao cancro do estômago não deve concentrar-se apenas no diagnóstico quando a doença já está instalada.

A identificação e tratamento da infeção por H. pylori poderá representar uma oportunidade de prevenção.

O grupo de trabalho da Agência Internacional para a Investigação do Cancro e da Organização Mundial da Saúde já tinha recomendado que os países avaliassem a possibilidade de implementar estratégias de rastreio e tratamento do H. pylori, tendo em conta a incidência local da doença, os custos e outras prioridades de saúde pública. (Nature)

Isto significa que todos devemos procurar a bactéria?

Não necessariamente.

O estudo não é um ensaio clínico que demonstre que todas as pessoas devem ser testadas ou tratadas. Trata-se de uma projeção epidemiológica, construída com base em dados populacionais e diferentes pressupostos.

A decisão de procurar H. pylori depende de fatores individuais e das recomendações médicas e de saúde pública aplicáveis a cada país.

Além disso, ter H. pylori não significa que uma pessoa irá desenvolver cancro. A evolução da doença depende de vários fatores, incluindo características individuais, genética, ambiente, alimentação, tabagismo e outros fatores de risco.

O que podemos aprender com este estudo?

O trabalho chama a atenção para uma ideia fundamental na prevenção do cancro: algumas doenças podem ser combatidas antes de aparecerem.

No caso do cancro gástrico, uma bactéria relativamente comum pode desempenhar um papel importante em grande parte dos casos futuros.

Por isso, a investigação sobre rastreio, diagnóstico precoce e tratamento da infeção por H. pylori poderá tornar-se cada vez mais importante.

O objetivo não é simplesmente tratar o cancro quando ele surge, mas tentar impedir que uma parte desses cancros chegue a desenvolver-se.

Posso ajudar

Posso ajudar a melhorar a sua saúde através de exercício, treino de força, alimentação e estratégias de prevenção adaptadas aos seus objetivos, condição física e fase da vida, sempre respeitando a orientação médica quando necessária.

Referências e links

• Nature Medicine — Global lifetime estimates of expected and preventable gastric cancers across 185 countries — Consultar o estudo científico completo
• International Agency for Research on Cancer (IARC/WHO) — Helicobacter pylori e prevenção do cancro gástrico — Consultar informação científica
• Organização Mundial da Saúde — Cancro do estômago — Consultar informação sobre prevenção e fatores de risco