Os alimentos ultraprocessados fazem parte da alimentação diária de muitas pessoas. São práticos, têm uma longa duração e estão frequentemente disponíveis a preços acessíveis. No entanto, o consumo elevado destes produtos tem sido associado a vários problemas de saúde, incluindo obesidade, hipertensão arterial, diabetes tipo 2 e doença renal crónica.

Um editorial publicado em outubro de 2026 no Journal of Renal Nutrition chama a atenção para a relação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e a saúde dos rins. A discussão é particularmente importante porque a doença renal crónica pode evoluir durante anos sem sintomas evidentes, tornando a prevenção e o controlo dos factores de risco essenciais.

O artigo não apresenta um novo ensaio clínico, mas aborda um problema crescente na investigação nutricional: de que forma a qualidade dos alimentos e o seu processamento industrial podem contribuir para o aparecimento ou a progressão da doença renal crónica?

O que são alimentos ultraprocessados?

Os alimentos ultraprocessados são formulações industriais que incluem ingredientes e aditivos utilizados para modificar o sabor, a textura, a aparência ou a conservação dos produtos. Na classificação NOVA, estes alimentos constituem o grupo mais intensamente processado.

Entre os exemplos mais comuns encontram-se refrigerantes açucarados, snacks embalados, bolachas, refeições prontas a consumir, alguns cereais de pequeno-almoço, carnes processadas e determinados produtos de pastelaria industrial.

Contudo, é importante não confundir todos os alimentos processados com alimentos ultraprocessados. Leguminosas enlatadas, vegetais congelados simples, leite pasteurizado e outros produtos sujeitos a processamento podem fazer parte de uma alimentação saudável.

O problema não está apenas na existência de processamento industrial. Está também na composição nutricional de muitos produtos, na frequência com que são consumidos e na possibilidade de substituírem alimentos como fruta, hortícolas, leguminosas e refeições preparadas em casa.

Qual é a relação entre ultraprocessados e doença renal crónica?

A doença renal crónica caracteriza-se por alterações estruturais ou funcionais dos rins que persistem durante pelo menos três meses e têm implicações para a saúde. Pode manifestar-se através de uma diminuição da taxa de filtração glomerular, da presença de albumina na urina ou de outras alterações renais.

Os rins desempenham funções fundamentais: eliminam produtos de desperdício do metabolismo, regulam o equilíbrio de água e electrólitos e participam no controlo da pressão arterial e na produção de determinadas hormonas.

Quando a função renal diminui, o organismo pode ter mais dificuldade em regular substâncias como o sódio, o potássio e o fósforo. As necessidades alimentares tornam-se, por isso, mais dependentes do estádio da doença e da situação clínica de cada pessoa.

A investigação observacional tem associado um maior consumo de alimentos ultraprocessados a resultados renais menos favoráveis. No entanto, uma associação não prova, por si só, que estes alimentos sejam a causa directa da doença. Pessoas que consomem mais ultraprocessados podem apresentar simultaneamente outros factores de risco, como hipertensão, diabetes, excesso de peso ou menor qualidade alimentar global.

O excesso de sal e a pressão arterial

Uma das preocupações relacionadas com muitos alimentos ultraprocessados é o seu teor de sódio. O sódio está presente no sal e pode ser encontrado em quantidades elevadas em refeições prontas, sopas instantâneas, molhos, enchidos, snacks salgados e alguns produtos de conveniência.

Uma ingestão excessiva de sódio pode contribuir para o aumento da pressão arterial em pessoas susceptíveis. A hipertensão, por sua vez, é um dos principais factores de risco para o desenvolvimento e a progressão da doença renal crónica.

Existe uma relação estreita entre os rins e a pressão arterial. Os rins participam na regulação do volume de líquidos e do equilíbrio de sódio, enquanto a hipertensão prolongada pode danificar os pequenos vasos sanguíneos renais. Este processo pode criar um ciclo em que a disfunção renal e a hipertensão se agravam mutuamente.

Reduzir o consumo de produtos muito salgados pode ser uma medida útil, mas não substitui a monitorização da pressão arterial nem o tratamento médico quando indicado.

O fósforo escondido nos alimentos industriais

Outro aspecto importante é o fósforo. Este mineral é essencial para o organismo, participando na formação dos ossos, na produção de energia e no funcionamento celular. O problema surge quando existe dificuldade em manter o equilíbrio do fósforo, situação que pode ocorrer em fases mais avançadas da doença renal crónica.

Alguns alimentos ultraprocessados contêm aditivos à base de fosfato utilizados para melhorar a textura, a conservação ou outras características tecnológicas. Estes aditivos podem aumentar a quantidade de fósforo ingerida sem que isso seja imediatamente evidente para o consumidor.

Os fosfatos adicionados aos alimentos podem ser mais facilmente absorvidos do que parte do fósforo naturalmente presente em alimentos integrais. Por isso, em determinadas pessoas com doença renal crónica, a origem do fósforo pode ser tão relevante como a quantidade total.

Esta questão não significa que todas as pessoas devam eliminar indiscriminadamente alimentos que contêm fósforo. A restrição deve ser individualizada, sobretudo porque muitos alimentos nutritivos também fornecem este mineral.

Microbiota intestinal, inflamação e saúde dos rins

A relação entre alimentação e doença renal não se limita ao sal, ao açúcar ou aos minerais. A investigação tem também explorado o papel da microbiota intestinal, o conjunto de microrganismos que habita o aparelho digestivo.

Uma alimentação pobre em fibra e rica em produtos ultraprocessados pode contribuir para alterações do ambiente intestinal. Estas alterações, conhecidas como disbiose, podem modificar a produção de metabolitos e influenciar a barreira intestinal e os mecanismos de regulação imunitária.

Na doença renal crónica, determinadas substâncias produzidas pela actividade microbiana intestinal podem acumular-se quando a capacidade de eliminação dos rins diminui. Algumas destas substâncias estão associadas a processos inflamatórios e a alterações cardiovasculares.

Também se investiga a hipótese de a inflamação crónica de baixo grau, associada ao envelhecimento biológico, contribuir para a progressão da doença renal. No entanto, estes mecanismos são complexos e não permitem concluir que um determinado alimento ultraprocessado provoque directamente disbiose ou lesão renal numa pessoa específica.

O excesso de peso e a diabetes também contam

O consumo frequente de alimentos muito energéticos e pouco saciantes pode facilitar uma ingestão calórica excessiva. Quando este padrão se mantém, pode contribuir para o aumento de peso e para o desenvolvimento de obesidade.

A obesidade está associada a alterações metabólicas e a um risco superior de diabetes tipo 2 e hipertensão, duas das principais causas de doença renal crónica.

A diabetes pode danificar progressivamente os pequenos vasos sanguíneos dos rins, enquanto a hipertensão aumenta a sobrecarga sobre as estruturas responsáveis pela filtração do sangue.

Por isso, quando se analisa a relação entre alimentos ultraprocessados e saúde renal, é importante considerar tanto os possíveis efeitos da composição alimentar como os factores metabólicos que podem acompanhar padrões alimentares de pior qualidade.

Como melhorar a alimentação para proteger os rins?

Não é necessário transformar toda a alimentação de um dia para o outro. Pequenas alterações consistentes podem ajudar a melhorar a qualidade nutricional das refeições e a reduzir a dependência de produtos ultraprocessados.

• Privilegiar alimentos pouco processados: incluir fruta, hortícolas, leguminosas e alimentos frescos ou congelados sem molhos adicionados.
• Reduzir o excesso de sal: comparar os rótulos e escolher, sempre que possível, produtos com menor teor de sal.
• Preparar mais refeições em casa: cozinhar com ingredientes simples permite controlar melhor a quantidade de sal, gordura e açúcar adicionados.
• Variar as fontes de proteína: ajustar o consumo de peixe, ovos, leguminosas e outras fontes às necessidades individuais.
• Limitar bebidas açucaradas: dar preferência à água, salvo indicação clínica em contrário.
• Observar a lista de ingredientes: em pessoas com doença renal, pode ser útil identificar aditivos à base de fosfato, com orientação profissional.

Na minha experiência, vale a pena começar por mudanças que a pessoa consegue manter. Substituir gradualmente alguns produtos industriais por refeições simples pode ser mais realista do que impor uma lista extensa de proibições.

Quem tem doença renal deve seguir uma dieta específica?

Não existe uma única dieta adequada a todas as pessoas com doença renal crónica. As necessidades dependem da função renal, da presença de albumina na urina, dos resultados das análises, dos medicamentos utilizados e de outras condições de saúde.

Algumas pessoas podem precisar de controlar mais cuidadosamente o sódio, o potássio, o fósforo, as proteínas ou a ingestão de líquidos. Outras não necessitam de restringir todos estes componentes. Restrições desnecessárias podem aumentar o risco de défices nutricionais e tornar a alimentação mais difícil de manter.

Por esse motivo, quem tem doença renal crónica deve discutir as alterações alimentares com o médico e, quando possível, com um nutricionista com experiência em doença renal. A hidratação também deve ser ajustada à situação clínica, não sendo adequado recomendar indiscriminadamente grandes quantidades de água a todas as pessoas.

Quais são as limitações da evidência?

O editorial publicado no Journal of Renal Nutrition é uma reflexão científica sobre um tema em desenvolvimento, não um ensaio clínico que demonstre que reduzir os ultraprocessados melhora directamente a função renal.

A evidência disponível inclui estudos observacionais, revisões e análises de mecanismos biológicos. Estes trabalhos apontam para associações preocupantes, mas permanecem dúvidas sobre a contribuição independente do processamento alimentar, para além da composição nutricional e de outros factores de estilo de vida.

São necessários estudos de intervenção mais prolongados para esclarecer se a redução do consumo de alimentos ultraprocessados consegue atrasar a perda de função renal e quais as substituições alimentares mais eficazes.

Conclusão

O consumo elevado de alimentos ultraprocessados merece atenção na prevenção e no acompanhamento da doença renal crónica. O excesso de sódio, a presença de aditivos com fosfato, a baixa ingestão de fibra e a associação a padrões alimentares de menor qualidade são possíveis vias que justificam investigação adicional.

Ainda não é possível afirmar que todos os alimentos ultraprocessados tenham o mesmo efeito ou que a sua eliminação, por si só, impeça a doença renal. A abordagem mais prudente consiste em melhorar a qualidade global da alimentação, controlar a pressão arterial e a diabetes e adaptar as recomendações nutricionais à função renal de cada pessoa.