Estalar os dedos é um hábito extremamente comum. Algumas pessoas fazem-no por prazer, outras porque sentem que ficam com as mãos mais “soltas”.
Mas será que estalar os dedos pode provocar artrite, desgastar as articulações ou causar outros problemas?
Na maioria das pessoas, não há evidência de que estalar os dedos provoque artrite ou desgaste das articulações.
O que acontece quando estalamos os dedos?
O som característico não significa que os ossos estejam a bater uns nos outros.
As articulações dos dedos são envolvidas por uma cápsula que contém líquido sinovial, responsável por ajudar a lubrificar a articulação.
Quando puxamos ou dobramos o dedo, aumentamos rapidamente o espaço dentro da articulação. Essa alteração de pressão provoca uma mudança no estado dos gases dissolvidos no líquido sinovial, originando o conhecido “estalido”.
É um fenómeno chamado cavitação.
Portanto, aquele som não significa que estamos a “partir” ou a desgastar a articulação.
Estalar os dedos provoca artrite?
Esta é provavelmente a maior preocupação.
Durante décadas existiu a ideia de que estalar os dedos poderia provocar osteoartrose.
Contudo, os estudos realizados não encontraram uma associação convincente entre o hábito de estalar os dedos e o desenvolvimento de artrite nas mãos.
Um dos estudos mais conhecidos comparou pessoas que estalavam regularmente os dedos com pessoas que não tinham esse hábito e não encontrou uma maior prevalência de osteoartrose no grupo que estalava os dedos.
Por isso, se estala os dedos habitualmente e não sente dor, não existe atualmente uma boa razão científica para acreditar que esse hábito esteja a destruir as suas articulações.
Mas pode haver consequências?
Embora o estalar dos dedos não pareça provocar artrite, isso não significa que qualquer forma de manipulação seja sempre inofensiva.
Forçar violentamente uma articulação ou utilizar uma força excessiva pode provocar:
- dor;
- irritação dos tecidos;
- inflamação;
- lesões ligamentares ou tendinosas, em situações extremas.
A diferença está entre um estalido natural provocado por uma manipulação suave e tentar forçar repetidamente uma articulação para conseguir produzir um estalo.
E se houver dor?
Aqui está o ponto mais importante.
Estalar sem dor é muito diferente de estalar com dor.
Se o estalido for acompanhado de dor, inchaço, perda de força, rigidez importante ou diminuição da mobilidade, não devemos simplesmente assumir que é “normal”.
Nesse caso, pode existir outro problema na articulação que merece ser avaliado.
O mesmo se aplica quando uma articulação começa subitamente a estalar depois de uma lesão.
Por que algumas pessoas sentem necessidade de estalar os dedos?
Para algumas pessoas, o estalido proporciona uma sensação agradável de alívio ou de maior mobilidade.
Isso pode estar relacionado com a alteração temporária da pressão dentro da articulação e com a estimulação dos recetores sensoriais presentes nos tecidos.
No entanto, sentir que a articulação fica “mais solta” não significa necessariamente que tenha ocorrido uma correção estrutural.
O estalido não significa que algo estava “fora do lugar” e voltou para o sítio.
Estalar os dedos aumenta a mobilidade?
Pode existir uma alteração temporária na amplitude de movimento depois da manipulação de uma articulação.
Mas isso não significa que estalar os dedos seja uma forma eficaz de melhorar permanentemente a mobilidade.
Se existe verdadeira limitação de movimento, é mais importante perceber por que motivo essa limitação existe.
Treino de força, exercícios de mobilidade e, quando necessário, avaliação por um profissional de saúde são estratégias muito mais adequadas para melhorar a função das mãos.
Então, devemos parar de estalar os dedos?
Se não existe dor, inchaço ou outro sintoma, não há evidência sólida de que seja necessário parar apenas por medo de desenvolver artrite.
Mas se sente necessidade de estalar constantemente as articulações, utiliza muita força ou sente dor durante o movimento, vale a pena investigar.
Também não é aconselhável tentar provocar estalidos repetidamente quando existe uma lesão recente.
O que realmente protege as articulações?
Muito mais importante do que evitar todos os estalidos é manter as mãos ativas e fortes.
Exercícios de força para os dedos, mãos, punhos e antebraços, movimentos variados e utilização normal das mãos ajudam a preservar a capacidade funcional.
À medida que envelhecemos, manter força, mobilidade e coordenação das mãos torna-se particularmente importante para tarefas simples como abrir frascos, carregar sacos, utilizar ferramentas ou apoiar-nos no chão.
Conclusão
Estalar os dedos pode ser um hábito estranho para algumas pessoas, mas não existe boa evidência de que provoque artrite ou desgaste das articulações.
O som resulta principalmente de alterações rápidas de pressão e formação de cavidades de gás no líquido da articulação.
Por isso, se estala os dedos e não tem qualquer sintoma, provavelmente não precisa de entrar em pânico.
Mas lembre-se:
estalido sem dor é uma coisa; estalido acompanhado de dor, inchaço ou perda de função é outra.
Nessas situações, o mais importante não é tentar eliminar o som — é descobrir a causa.
Referências
- National Institutes of Health — Knuckle Cracking and Hand Osteoarthritis
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1603703/ - National Institutes of Health — Knuckle Cracking and Hand Osteoarthritis
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21383216/ - Harvard Health Publishing — Does cracking your knuckles cause arthritis?
https://www.health.harvard.edu/blog/does-cracking-your-knuckles-cause-arthritis-2017032813468 - Cleveland Clinic — Is Cracking Your Knuckles Bad for You?
https://health.clevelandclinic.org/is-cracking-your-knuckles-bad-for-you
Nota: Este artigo tem caráter informativo e não substitui uma avaliação médica ou fisioterapêutica quando existem dor, inchaço, trauma ou perda de função.