O exercício aeróbio é frequentemente recomendado para melhorar a saúde cardiovascular, controlar a pressão arterial e aumentar a resistência física. Mas os seus benefícios podem ir além do coração e dos pulmões. Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em outubro de 2026 analisou como o exercício aeróbio influencia o endotélio, a camada de células que reveste o interior dos vasos sanguíneos, e vários indicadores associados ao risco cardiovascular.
A investigação reuniu 72 estudos, envolvendo 3357 participantes, e encontrou melhorias significativas na função endotelial, além de alterações favoráveis em diferentes indicadores cardiovasculares e metabólicos. Os resultados ajudam a compreender porque caminhar, correr, pedalar ou nadar regularmente pode ser uma componente importante de uma estratégia de prevenção cardiovascular.
O que é o endotélio e porque é tão importante?
O endotélio é uma camada fina de células que reveste a superfície interna dos vasos sanguíneos. Apesar da sua espessura reduzida, desempenha funções fundamentais na regulação da circulação.
Estas células participam no controlo da dilatação e contração dos vasos, na regulação do fluxo sanguíneo e em mecanismos relacionados com a inflamação e a coagulação. Também produzem substâncias que ajudam a manter o funcionamento adequado da parede vascular.
Uma das mais importantes é o óxido nítrico, uma molécula que favorece o relaxamento do músculo liso dos vasos sanguíneos. Quando a disponibilidade de óxido nítrico diminui, a capacidade de dilatação vascular pode ficar comprometida.
A disfunção endotelial está associada a várias condições cardiovasculares e metabólicas. Embora não seja o único mecanismo envolvido, pode constituir um sinal precoce de alterações na saúde vascular.
Como foi realizado o estudo?
Os investigadores realizaram uma revisão sistemática e meta-análise de ensaios clínicos aleatorizados que avaliaram os efeitos do exercício aeróbio em adultos saudáveis ou com diferentes condições clínicas.
Foram incluídos 72 estudos, correspondentes a 3357 participantes, com uma idade média aproximada de 54 anos. Os programas de exercício tinham durações compreendidas entre quatro e 26 semanas.
O principal indicador analisado foi a dilatação mediada pelo fluxo da artéria braquial. Este teste utiliza ecografia para avaliar a capacidade de uma artéria aumentar o seu diâmetro em resposta a alterações do fluxo sanguíneo.
Os investigadores analisaram também outros indicadores, incluindo:
- Pressão arterial sistólica e diastólica.
- Capacidade cardiorrespiratória.
- Peso corporal e composição corporal.
- Colesterol total, LDL, HDL e triglicéridos.
- Glicose, insulina e outros indicadores do metabolismo.
- Marcadores associados à inflamação e à função vascular.
Esta abordagem permitiu avaliar não apenas a resposta dos vasos sanguíneos ao exercício, mas também a relação entre as alterações vasculares e outras adaptações fisiológicas.
O principal resultado: melhoria da função endotelial
A meta-análise encontrou uma melhoria significativa da dilatação mediada pelo fluxo após os programas de exercício aeróbio, em comparação com as condições de controlo sem exercício.
O efeito médio estimado foi de 2,35 pontos percentuais nesta medida. Este resultado indica que, em média, os participantes apresentaram uma maior capacidade de dilatação da artéria avaliada após a intervenção.
É importante interpretar este valor corretamente. Trata-se de uma alteração num indicador fisiológico da função vascular, e não de uma redução direta de 2,35% na probabilidade individual de sofrer um enfarte ou um acidente vascular cerebral.
Os investigadores também identificaram uma variabilidade considerável entre os estudos. Isto significa que a magnitude da resposta não foi igual em todas as populações e que fatores como o estado de saúde, o programa de treino e as características dos participantes podem influenciar os resultados.
Porque é que o exercício melhora a função das artérias?
Durante o exercício aeróbio, os músculos necessitam de mais oxigénio e nutrientes. Para responder a esta necessidade, aumenta o fluxo sanguíneo e modifica-se a força de fricção exercida pelo sangue sobre a parede dos vasos, um estímulo conhecido como tensão de cisalhamento.
Este estímulo pode ativar mecanismos celulares que favorecem a produção de óxido nítrico e melhoram a capacidade de dilatação dos vasos sanguíneos.
Com a repetição regular deste estímulo, o sistema vascular pode adaptar-se e melhorar a sua resposta a diferentes exigências circulatórias.
A investigação encontrou também alterações favoráveis em indicadores relacionados com o óxido nítrico e a endotelina-1, uma substância envolvida na contração dos vasos. Este conjunto de resultados é compatível com uma melhoria dos mecanismos que regulam o tónus vascular.
Contudo, estes mecanismos não explicam isoladamente todos os benefícios do exercício. A saúde cardiovascular resulta da interação entre vários sistemas, incluindo o coração, os vasos sanguíneos, o metabolismo e a composição corporal.
Pressão arterial, peso corporal e capacidade cardiorrespiratória
Além da função endotelial, a análise identificou melhorias em vários indicadores associados à saúde cardiovascular.
O exercício aeróbio esteve associado a reduções da pressão arterial, melhorias da capacidade cardiorrespiratória e alterações favoráveis em alguns indicadores da composição corporal e do metabolismo da glicose.
Os investigadores observaram ainda que as melhorias da função endotelial estavam relacionadas, ao nível da análise entre estudos, com alterações no peso e na gordura corporal, na pressão arterial, na aptidão cardiorrespiratória e nos níveis de insulina.
Estes resultados sugerem que os benefícios vasculares podem acompanhar outras adaptações produzidas pelo treino. No entanto, a análise estatística não demonstra que cada uma destas alterações seja, por si só, a causa direta da melhoria endotelial.
Na prática, esta informação reforça o valor de um programa de exercício que procure melhorar simultaneamente a capacidade física e diferentes fatores de risco cardiovascular.
O exercício aeróbio também melhora o colesterol?
A revisão avaliou o perfil lipídico, incluindo colesterol LDL, colesterol HDL, triglicéridos e colesterol total. Os resultados globais apontaram para benefícios em vários indicadores, embora a dimensão das alterações variasse consoante o parâmetro analisado.
É importante não atribuir ao exercício um efeito uniforme sobre todos os valores de colesterol. A resposta depende de fatores como a intensidade e duração do treino, a alimentação, a composição corporal, a genética e a situação clínica de cada pessoa.
O exercício aeróbio deve ser entendido como parte de uma estratégia global de prevenção cardiovascular, em conjunto com uma alimentação adequada, controlo da pressão arterial, sono suficiente e abandono do tabagismo.
Quando existe colesterol LDL elevado ou risco cardiovascular aumentado, o exercício não substitui a avaliação médica nem os tratamentos que possam ser necessários.
Que tipo de exercício devemos fazer?
O exercício aeróbio pode assumir várias formas. Caminhada rápida, corrida, bicicleta, natação e utilização de máquinas cardiovasculares são exemplos de atividades que podem ser adaptadas a diferentes níveis de condição física.
O mais importante é encontrar uma modalidade que a pessoa consiga realizar regularmente e cuja intensidade seja adequada à sua capacidade atual.
Para muitos adultos, começar com caminhadas de intensidade moderada e aumentar gradualmente a duração pode ser uma estratégia realista. Pessoas com melhor condição física podem beneficiar de sessões mais exigentes, incluindo intervalos de maior intensidade, desde que sejam apropriados à sua situação.
O treino de força também deve ser considerado. Embora esta meta-análise se tenha concentrado no exercício aeróbio, a manutenção da força muscular é importante para a autonomia, a capacidade funcional e a qualidade de vida, sobretudo com o avançar da idade.
Por isso, prefiro uma abordagem que combine exercício cardiovascular, treino de força e movimento regular ao longo do dia, em vez de depender exclusivamente de uma modalidade.
Limitações que devemos ter em conta
Apesar do número relevante de estudos incluídos, os resultados apresentam limitações. A qualidade metodológica dos trabalhos foi variável e os investigadores identificaram diferenças importantes entre os estudos.
Também foi identificada uma possível influência de viés de publicação na análise principal da função endotelial. Embora análises adicionais tenham mantido a existência de um efeito favorável, esta limitação recomenda prudência na interpretação da magnitude exata dos resultados.
Outro aspeto essencial é a diferença entre melhorar um marcador fisiológico e demonstrar uma redução efetiva de eventos clínicos. A função endotelial é relevante para a saúde vascular, mas esta investigação não acompanhou os participantes durante tempo suficiente para determinar diretamente quantos enfartes ou acidentes vasculares cerebrais foram evitados.
Conclusão: o exercício aeróbio protege a saúde vascular
Esta revisão sistemática e meta-análise reforça a importância do exercício aeróbio para a saúde cardiovascular. Nos 72 estudos analisados, a prática regular esteve associada a uma melhoria da função endotelial e a alterações favoráveis em vários indicadores relacionados com a pressão arterial, a capacidade cardiorrespiratória e o metabolismo.
A mensagem prática é simples: caminhar, correr, pedalar ou nadar regularmente pode contribuir para manter os vasos sanguíneos funcionais e melhorar diferentes componentes da saúde cardiovascular.
Na minha experiência, a melhor estratégia é aquela que consegue ser mantida ao longo dos anos. A intensidade deve ser ajustada à condição física, as sessões devem evoluir progressivamente e o treino aeróbio deve complementar, sempre que possível, o trabalho de força.
Não precisamos de esperar por sintomas ou por uma alteração nos exames para começar a cuidar da saúde vascular. A regularidade do exercício é uma das ferramentas que podemos utilizar para preservar a capacidade física e apoiar a prevenção cardiovascular ao longo da vida.
Posso ajudar
Ajudo adultos dos 40 aos 80 anos a melhorar a condição cardiovascular, a força e a mobilidade através de programas de treino individualizados, progressivos e adaptados aos seus objetivos e limitações.
Referências
- Iskra S, Turnšek G, Drole K, et al. Impact of Aerobic Exercise on Endothelial Function and Other Cardiovascular Disease Markers in Health and Disease: A Systematic Review and Meta-analysis with Meta-regression of Randomized Controlled Trials. Sports Medicine – Open. 2026;12:150. https://doi.org/10.1186/s40798-026-01110-0