Durante muitos anos, o sal de mesa ganhou uma má reputação. Hoje em dia é comum encontrar recomendações para substituí-lo por sal marinho, flor de sal ou sal dos Himalaias, muitas vezes com a ideia de que são opções muito mais saudáveis.
Mas será que a ciência confirma esta diferença?
A resposta é simples: para a maioria das pessoas, não.
O fator mais importante para a saúde não é o tipo de sal, mas sim a quantidade total de sódio consumida diariamente.
O que é o sal de mesa?
O sal de mesa é composto por cerca de 97 a 99% de cloreto de sódio (NaCl).
Na maioria dos países é refinado para remover impurezas e, frequentemente, é enriquecido com iodo, um mineral essencial para o funcionamento da glândula tiroide.
Algumas marcas também adicionam agentes antiaglomerantes para evitar que o sal fique húmido e forme grumos.
Estas substâncias são utilizadas em quantidades muito pequenas e são consideradas seguras pelas autoridades de saúde.
Referência:
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/iodine-deficiency
O sal refinado faz mal?
O problema não está no processo de refinação.
A evidência científica mostra que o excesso de sódio pode aumentar a pressão arterial em muitas pessoas e contribuir para um maior risco de doenças cardiovasculares.
Este efeito ocorre independentemente de o sódio vir de:
- sal refinado;
- sal marinho;
- flor de sal;
- sal dos Himalaias.
O organismo reconhece o sódio exatamente da mesma forma.
Referência científica:
https://www.who.int/publications/i/item/9789241504836
O sal dos Himalaias é melhor?
O sal rosa dos Himalaias contém pequenas quantidades de minerais como:
- ferro;
- magnésio;
- potássio;
- cálcio.
No entanto, estas quantidades são tão reduzidas que têm um impacto praticamente nulo na alimentação.
Para obter uma quantidade relevante destes minerais seria necessário consumir sal em excesso, o que não seria saudável.
Assim, atualmente não existe evidência científica de que o sal dos Himalaias seja mais benéfico para a saúde do que o sal de mesa.
E o sal marinho?
O sal marinho é produzido através da evaporação da água do mar.
Pode conter pequenas quantidades de minerais naturais, mas, tal como acontece com o sal dos Himalaias, essas diferenças nutricionais são muito pequenas.
Em termos de sódio, ambos são muito semelhantes.
Porque é importante o iodo?
Uma vantagem importante do sal de mesa iodado é precisamente a presença de iodo.
O iodo é essencial para produzir as hormonas da tiroide, responsáveis pelo crescimento, desenvolvimento cerebral e regulação do metabolismo.
A deficiência de iodo continua a ser um problema de saúde pública em várias regiões do mundo.
Por isso, a Organização Mundial da Saúde recomenda a utilização de sal iodado como estratégia de prevenção.
Referência:
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/iodine-deficiency
Então devo evitar o sal?
Não.
O sódio é um mineral essencial para:
- manter o equilíbrio dos líquidos;
- permitir a contração muscular;
- transmitir impulsos nervosos;
- regular o volume sanguíneo.
Sem sódio suficiente, o organismo não funciona corretamente.
O problema surge quando o consumo diário é excessivo.
Na alimentação moderna, grande parte do sódio provém de alimentos processados, como:
- enchidos;
- refeições prontas;
- batatas fritas;
- snacks;
- fast food;
- molhos industriais.
Para muitas pessoas, reduzir estes alimentos tem um impacto muito maior do que trocar de tipo de sal.
E quem pratica exercício físico?
Quem transpira bastante pode perder quantidades significativas de sódio durante o treino.
Nestes casos, especialmente em sessões longas, ambientes quentes ou provas de resistência, pode ser necessário repor parte desse sódio.
Isso não significa consumir grandes quantidades de sal diariamente, mas adaptar a ingestão às necessidades individuais.
Conclusão
O sal de mesa não é desaconselhado por ser refinado.
A evidência científica mostra que o fator mais importante para a saúde cardiovascular é controlar a quantidade total de sódio ingerida, independentemente da origem do sal.
Se consumido com moderação, o sal de mesa pode fazer parte de uma alimentação saudável e apresenta ainda a vantagem de fornecer iodo quando é iodado.
Mais importante do que escolher entre sal refinado, marinho ou dos Himalaias é privilegiar alimentos frescos e limitar o consumo de produtos ultraprocessados.
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Referências científicas
Organização Mundial da Saúde – Salt reduction
https://www.who.int/publications/i/item/9789241504836
Organização Mundial da Saúde – Iodine deficiency
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/iodine-deficiency
European Food Safety Authority – Dietary Reference Values for Sodium
https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/dietary-reference-values
National Institutes of Health – Iodine Fact Sheet
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iodine-HealthProfessional/
Disclaimer: Este artigo tem caráter exclusivamente informativo e não substitui a avaliação por um médico ou nutricionista. Pessoas com hipertensão arterial, doença renal, insuficiência cardíaca ou outras patologias que exijam controlo do consumo de sódio devem seguir as recomendações do seu profissional de saúde.